二軍聯盟的結構
NPB 農場由央聯系 6 球團所屬東聯盟與洋聯系 6 球團所屬西聯盟的 2 聯盟構成。但因地理理由部分球團所屬聯盟與一軍不同。比賽數年約 100 場,比一軍 143 場少。觀眾數數百人規模一般,免費觀賽的球場也多。二軍比賽常在與一軍不同獨自球場進行,讀賣巨人球場、阪神鳴尾濱球場等知名。二軍比賽中比起勝負,優先選手育成與調整。是從一軍為調整降下選手取回實戰感的場域、年輕選手累積經驗的場域、從傷勢恢復選手復健登板的場域。
育成選手制度的革命
2005 年導入的育成選手制度從根本改變 NPB 選手育成。是除了支配下登錄名額 (70 名) 外,各球團能與育成選手簽約的制度,背號分配 3 位數 (100 號以後)。育成選手不能在一軍比賽出賽,但能在二軍比賽出賽。年薪下限對支配下選手 440 萬日圓,育成選手是 240 萬日圓低設定。這個制度最大成功例是千賀滉大 (軟銀)。以育成選秀第 4 名加盟的千賀,經二軍鍛鍊成長為代表 NPB 投手,2023 年到 MLB 大都會。甲斐拓也、石川柊太等,軟銀從育成選手輩出多名一軍主力,被稱為「育成的軟銀」。育成選手制度為選秀漏指名選手開職棒之路,給球團提供以低成本確保大量素材的手段。
育成選手制度的陰影面
育成選手制度有功過。光面如前述,陰影面也不可忽視。育成選手大半未取得支配下登錄退團。支配下升格率依球團不同,整體約 30% 程度。其餘 70% 在低年薪過數年後離開職棒界。育成選手年薪 240 萬日圓低於同年代一般起薪水準,生活絕不寬裕。再來部分球團把育成名額作為「廉價勞動力」利用、實質上抱沒升格支配下展望的選手大量的批評也有。育成選手合約期限沒上限,有以育成合約在籍超過 5 年、最終成戰力外的情形存在。選手權利保護與育成機會提供平衡是制度今後課題。
與 MLB 小聯盟的根本差
NPB 二軍與 MLB 小聯盟結構根本不同。MLB 小聯盟由 AAA、AA、A+、A 4 階層構成,各球團抱 150 至 200 名選手在旗下。選手依成績上下階層,存在到大聯盟的明確升格路徑。另一方面 NPB 二軍只 1 階層,一軍與二軍間沒中間階段。這個結構差給育成大影響。MLB 中年輕選手能在合自己水準階層階段累積經驗,NPB 中只在二軍比賽出賽或上一軍兩擇。二軍比賽中一軍調整中老將與高校剛畢業的菜鳥在同場比賽出賽,競技水準幅度極廣。這個環境對年輕人是學習機會,但無法與合自己水準對戰對手持續對戰的育成課題也生。
農場的未來 - 三軍構想與獨立聯盟連攜
NPB 農場系統在變革期。軟銀從 2013 年導入三軍制,建構給育成選手充分實戰機會的體制。三軍以與獨立聯盟與社會人球隊熱身賽為中心活動,成不能出二軍比賽選手的接收口。這個努力也波及其他球團,讀賣與廣島也開始整備相當三軍組織。再來與獨立聯盟連攜也推進。從 NPB 受戰力外選手在獨立聯盟謀再起、回 NPB 情形增加。獨立聯盟漸定位在 NPB 農場延長線上,日本棒球整體育成生態擴展。將來像 MLB 整備多階層小聯盟、實現按選手水準階段育成是理想,但考慮 12 球團經營規模實現有許多課題。