日本职业棒球联盟的成立
1936 年 2 月 5 日，日本职业棒球联盟正式成立，共有七支球队参加：东京巨人军、大阪老虎队、名古屋队（后来的中日龙队）、阪急队、大东京队、名古屋金鯱队和东京参议员队。联盟的创立直接源于 1934 年日美棒球赛的成功，当时包括贝比·鲁斯和卢·格里格在内的 MLB 球星参加了比赛。该系列赛在全国 16 场比赛中吸引了超过 50 万名观众。受此成功启发，读卖新闻社的正力松太郎主导了职业棒球的创建，到 1935 年底确定了七支球队的参加。当时，大学棒球在日本体育文化中占据主导地位，早庆大战吸引了大量观众。「职业棒球」一词带有贬义色彩，职业球员被视为「为钱出卖棒球的人」。
春季与秋季两赛季制
首个赛季采用春季和秋季两赛季制。春季联赛于 4 月 29 日开幕，七支球队进行循环赛。各球团的主场球场仍在建设中，因此球队在甲子园球场、后乐园球场和鸣海球场等场地辗转比赛。东京巨人军赢得了春季联赛冠军，而大阪老虎队则夺得了秋季冠军，成为首届秋季王者。全年每支球队大约进行 40 场比赛，远少于现在的 143 场赛程。场均观众约 3,000 人，与大学棒球早稻田对庆应比赛动辄数万人的盛况形成鲜明对比。尽管如此，这项新的职业棒球事业标志着其在日本体育界扎根的第一步。
泽村荣治与景浦將 - 元年的主角
元年赛季最耀眼的球员是读卖投手泽村荣治，他在 1934 年日美棒球赛中面对包括贝比·鲁斯在内的 MLB 球星表现出色，从而名扬全国。在 1936 年的职业赛季中，泽村创下了惊人的 0.81 防御率，以快速球和锐利的曲球压制打者。与此同时，大阪老虎队的景浦將以 .338 的打击率和 1.69 的防御率展现了投打二刀流的实力，堪称现代二刀流球员大谷翔平的先驱。其他著名球员包括读卖的水原茂、老虎队的松木谦治郎和参议员队的苅田久德，他们后来都成为日本棒球界的重要人物。大多数球员从大学棒球或企业棒球转型而来，在当时加入职业棒球是一个重大决定。
母公司模式的起源
七支球队的财务基础十分脆弱，没有报社或铁路公司的支持便无法生存。东京巨人军由读卖新闻社支持，大阪老虎队由阪神电气铁道支持，名古屋队由中日新闻社支持。这种「母公司模式」将球队定位为广告载体，从一开始就不期望球队本身能够盈利。母公司承担球队亏损，换取报纸发行量增加和铁路客流增长等间接利益。这一结构在九十年后的今天仍然是 NPB 的根基，代表着一种与 MLB 特许经营模式根本不同的日本独特球团经营方式。最初七支球队中，大东京队和名古屋金鯱队在几年内消失，但读卖、阪神和中日三支球队延续至今，体现了日本职业棒球的历史本身。
1936 年留下的遗产
1936 年的开幕是日本体育史上的转折点，在业余主义占主导地位的时代开辟了将体育作为职业的道路。虽然元年的观众人数有限，但 1937 年后乐园球场的建成开始奠定职业棒球的商业基础设施。经历战时中断后，1950 年两联盟制的引入将职业棒球推向了国民娱乐的地位。1936 年播下的种子在九十年后成长为拥有 12 支球队、年观众约 2,600 万人的庞大产业。以元年球星泽村荣治命名的泽村奖至今仍颁发给 NPB 最佳投手，确保首个赛季的记忆通过制度传承延续下去。