答案 - 新聞社社長撤換了保住 A 級的監督
1980 年 10 月 21 日，讀賣宣布長嶋茂雄監督辭職、由藤田元司接任新監督，隔天 22 日的讀賣新聞在頭版以「辭職」報導。然而決定解任長嶋的，不是球團老闆正力亨，而是母公司讀賣新聞社的社長務臺光雄，而且在球季結束前就已做出決斷。形式上是辭職，實質上是解任。
讀賣這一年以 61 勝 60 敗 9 和排名第 3，保住了 A 級 (聯盟六隊中的前半)。球團曾公開表示只要保住 A 級就讓長嶋續任，這項承諾被推翻，因而被議論為「陰謀」。長嶋被追究的，是兩聯盟制以來球隊首次連續 3 年未能奪冠的責任。讀賣上一次連續 3 年未奪冠，要追溯到單一聯盟時代的 1944〜1948 年 (1945 年停賽)。
決定監督去留的不是球團，而是新聞社的高層；球團自己公開提出的續任條件，在這個判斷面前毫無意義。
1980 年球季 - 61 勝 60 敗 9 和的第 3 名
長嶋擔任監督的第 6 年以開幕 3 連敗開始。月底排名從 4 月底的第 3 名 (落後首位 2.5 場) 跌到 5 月底的第 5 名 (落後 6.5 場)，7 月底仍是第 5 名，差距擴大到 16.0 場。8 月拿下 7 連勝，8 月底回到第 3 名，但 9 月底為第 4 名 (落後 19.0 場)。10 月以 10 勝 2 敗收尾，最終以落後首位廣島 14.0 場的第 3 名結束球季。
| 球隊 | 名次 | 戰績 | 落後首位 |
|---|---|---|---|
| 廣島 | 第 1 名 | 73 勝 44 敗 13 和 | - |
| 養樂多 | 第 2 名 | 68 勝 52 敗 10 和 | 6.5 |
| 讀賣 | 第 3 名 | 61 勝 60 敗 9 和 | 14.0 |
| 大洋 | 第 4 名 | 59 勝 62 敗 9 和 | 16.0 |
投手群撐住了局面。江川卓以 16 勝拿下最多勝、以 219 次三振拿下最多奪三振，兩項都是首次獲得，球隊防禦率 2.95 是聯盟唯一的 2 字頭。打線則相反，球隊打擊率 .243 是聯盟唯一低於 .250 的球隊。5 月滿 40 歲的王貞治雖擊出 30 支全壘打，但打擊率 .236 在達到規定打席的打者中排名聯盟最後。
第 3 名在 10 月 19 日和 20 日確定。讀賣連勝正為日本大賽調整狀態的廣島，在與大洋的第 3 名之爭中勝出。宣布是在隔天。王貞治後來在日刊體育 (2024 年 12 月 21 日) 表示，他當時已決定在那一季結束後引退，連記者會的會場都已安排好，但自己的記者會突然取消，長嶋的辭職記者會就在同一個會場舉行。王以「體力已到極限，再也打不出自己的打擊」為由宣布引退是在 11 月 4 日，藤田體制於 11 月 11 日正式啟動。
是誰做的決定 - 讀賣新聞社社長務臺光雄
務臺光雄 1929 年進入讀賣，一路在發行部門發展，被稱為「販賣之鬼」。1969 年 10 月正力松太郎去世後，他從 1970 年代初期起擔任社長，1981 年任會長，1983 年任名譽會長。他始終保有代表權，直到 1991 年 4 月 30 日以 94 歲辭世，一直是讀賣的最高掌權者。從 1970 年代到 1990 年代初期，他是球團實質上的老闆，處於決定監督人事的位置。
鈴木陽一的《巨人軍監督の決断》(講談社 1987 年) 記下了務臺的信條：「巨人軍不是讀賣的巨人軍，是大眾的巨人軍」。務臺對正力亨與長嶋的不信任日益加深，原因被歸納為兩點：長嶋時代後期連續 3 年未能奪冠，以及務臺因病療養不在期間，由正力亨引發的 1978 年「空白的一日」，也就是江川事件 (經過見江川事件的文章)。
務臺的決定並未止於 1980 年。1988 年球季中解任王貞治監督、再度起用藤田接任的，也是務臺。據說在務臺在世期間，長嶋回歸讀賣是禁忌。1991 年務臺去世，渡邉恒雄出任讀賣新聞社社長，長嶋重掌兵符的道路才就此打開。
走向解任的 1975〜1980 年 - 6 年的成績與 OB 的干涉
長嶋第 1 次擔任監督的 6 年，以 1975 年的最後一名 (球團史上首次) 開始。1976 年和 1977 年拿下聯盟冠軍，但在日本大賽連續 2 年敗給阪急。1978 年第 2 名 (落後養樂多 3 場)，1979 年第 5 名 (落後廣島 10.5 場)，1980 年第 3 名。6 年間一次日本一都沒有，連續 6 個球季未奪日本一，包括單一聯盟時代在內是最長的紀錄。
1978 年休賽季爆發江川事件，小林繁作為交換江川的代價轉往阪神。1979 年江川 9 勝 10 敗，讀賣則從開幕第 2 戰起對小林吞下 8 連敗，並在 9 月 5 日跌到第 5 名。當年休賽季離隊的張本勳對記者表示「球隊正朝著錯誤的方向前進」。長嶋在秋季的「地獄伊東集訓」中鍛鍊 18 名年輕球員，延攬羅伊·懷特，並請來青田昇擔任首席教練。然而青田因 1980 年 1 月 10 日《Sunday 每日》訪談的失言被禁足 3 個月，1 月 18 日離隊。
壓力也來自 OB 與媒體。在認為讀賣理所當然應拿下日本一的棒球媒體與球迷之間，出現了期待川上哲治回歸的聲音。被稱為川上派的 OB 干涉長嶋的建隊，而球團高層在 1975 年到 1979 年間解任了 11 名教練 (石塚紀久雄《完全版 長嶋茂雄大事典》)。1978 年卸任的黑江透修作證說，長嶋對他說：「你作為我的左右手做得很好，但這是球團的意思。很抱歉，請你辭職」(日刊現代 2015 年 2 月 11 日)。
1980 年 8 月，《週刊文春》舉行了一場座談會。川上找來青田昇、牧野茂、藤田元司、國松彰，以不公開為條件，與負責採訪的瀧安治討論長嶋的後繼監督人選。數天後報導刊出，根據青田的自傳《じゃじゃ馬一代》，「拉下長嶋的浪潮已無法避免」。後繼人選的名字比球團的發表更早，經由球團 OB 之口登上週刊雜誌。在人事決定之前，輿論就已被塑造。
長嶋認為解任是川上及其一派多年幕後運作的結果，對川上的惡感從此確定 (織田淳太郎 2001 年出版的長嶋茂雄事典)。他以「不適合做球團高層」為由拒絕了正力亨邀他進入球團經營層的提議，提出退團申請，成立個人事務所「Office N」。川上當上 OB 會會長後，長嶋持續缺席，直到 1990 年被告知當年再不出席就除名，才出席，與川上「和解」。
藤田體制與在野的 12 年
接任的藤田元司於 1980 年 10 月 21 日就任第 10 代監督。藤田參加了那場座談會，又被川上點名為接班人，因此遭到「長嶋派」媒體的抨擊。新體制由藤田、首席教練牧野茂與助理監督王貞治組成「三頭馬車體制」。藤田終生談起對務臺的恩情。
1981 年讀賣以 73 勝 48 敗 9 和、勝率 .603 拿下聯盟冠軍，並在日本大賽擊敗日本火腿，奪得 1973 年以來的日本一。1980 年選秀會上 4 隊競相以第 1 指名爭取的原辰德獲得新人王。即便如此，對藤田的抨擊仍未停止，報導多以「表現活躍的，全都是長嶋在伊東鍛鍊出來的選手」來稱讚長嶋。
長嶋於 1982 年 1 月成為報知新聞社的客座評論員，並在日本電視台系列擔任球評。他拒絕了其他球團的所有監督邀約：大洋 (1981 年與 1984 年休賽季)、西武 (1981 年休賽季)、日本火腿 (1983 年休賽季)、中日 (1983 年)、養樂多 (1989 年休賽季)、歐力士 (1990 年休賽季)。他對大洋的回覆是「還想再多學習一陣子」。回歸是在 1992 年 10 月 12 日，以第 13 代監督身分召開記者會，這也帶有因應隔年成立的 J 聯盟的意味。
解讀方式與限制
本文所依據的資料中，沒有務臺與長嶋談及解任的話。也有人說讀賣新聞的發行量因這次解任而減少，但沒有能佐證的數字。
連稱呼都不一致。讀賣的發表與讀賣新聞頭版用的是「辭職」，但後來的記述中也有寫作「解任」的。若依照決斷者是務臺的記述，實質應解讀為解任。
1980 年的事件，可以解讀為讀賣的監督人事不由球團、而由母公司高層判斷左右之結構的早期例子。這個結構其後的發展，見渡邉恒雄時代與 2011 年清武之亂的文章。