La respuesta - El presidente de un diario relevó a un mánager que cumplió el objetivo
El 21 de octubre de 1980, Yomiuri anunció la dimisión del mánager Shigeo Nagashima y el nombramiento de Motoshi Fujita como sucesor. Al día siguiente, el Yomiuri Shimbun informó de una "dimisión" en su portada. Pero quien decidió apartar a Nagashima no fue Toru Shoriki, propietario del club, sino Mitsuo Mutai, presidente de la empresa matriz, el Yomiuri Shimbun, y lo decidió antes de que terminara la temporada. En la forma fue una dimisión; en el fondo, una destitución.
Ese año Yomiuri terminó tercero con 61 victorias, 60 derrotas y 9 empates, dentro de la clase A, la mitad superior de una liga de seis equipos. El club había dicho públicamente que Nagashima seguiría si el equipo quedaba en la clase A, y cuando esa promesa se revirtió se habló de una "conspiración". A Nagashima se le hizo cargar con la responsabilidad de que, por primera vez desde la creación del sistema de dos ligas, el club pasara tres temporadas seguidas sin ganar el banderín. La racha anterior de ese tipo se remontaba a la época de liga única, de 1944 a 1948 (en 1945 no se jugó).
Quien decidió el destino del mánager fue la cúpula de un periódico, no el club, y la condición que el propio club había anunciado para mantenerlo no valió nada frente a esa decisión.
La temporada de 1980 - Tercer lugar con 61-60-9
La sexta temporada de Nagashima como mánager empezó con tres derrotas seguidas. Yomiuri era tercero a finales de abril (a 2,5 juegos), cayó al quinto puesto a finales de mayo (a 6,5) y seguía quinto a finales de julio, ya a 16,0 juegos. Una racha de siete victorias en agosto lo devolvió al tercer puesto a fin de mes, pero a finales de septiembre era cuarto (a 19,0). Un octubre de 10-2 le dio el tercer lugar final, a 14,0 juegos del líder, Hiroshima.
| Club | Puesto | Balance | Distancia al líder |
|---|---|---|---|
| Hiroshima | 1.º | 73-44-13 | - |
| Yakult | 2.º | 68-52-10 | 6,5 |
| Yomiuri | 3.º | 61-60-9 | 14,0 |
| Taiyo | 4.º | 59-62-9 | 16,0 |
El pitcheo resistió. Suguru Egawa lideró la liga con 16 victorias y 219 ponches, sus primeros títulos en ambas categorías, y la efectividad del equipo, 2,95, fue la única de la liga por debajo de 3,00. El bateo fue lo contrario: el promedio colectivo de .243 fue el único de la liga por debajo de .250. Sadaharu Oh, que cumplió 40 años en mayo, conectó 30 jonrones, pero su promedio de .236 fue el último de la liga entre los bateadores calificados.
El tercer puesto se decidió el 19 y el 20 de octubre, cuando Yomiuri venció dos veces seguidas a Hiroshima, que se preparaba para la Serie de Japón, y se impuso a Taiyo en la pelea por el tercer lugar. El anuncio llegó al día siguiente. Oh contó a Nikkan Sports (21 de diciembre de 2024) que ya había decidido retirarse al terminar esa temporada y tenía reservado el lugar para su rueda de prensa, pero la suya se canceló de repente y en ese mismo lugar se celebró la rueda de prensa de la dimisión de Nagashima. Oh anunció su retiro el 4 de noviembre, diciendo que había llegado al límite de sus fuerzas y ya no podía batear a su manera, y la etapa de Fujita comenzó oficialmente el 11 de noviembre.
Quién lo decidió - Mitsuo Mutai, presidente del Yomiuri Shimbun
Mitsuo Mutai entró en Yomiuri en 1929 e hizo carrera en el área de ventas, donde lo apodaron "el demonio de las ventas". Tras la muerte de Matsutaro Shoriki en octubre de 1969, fue presidente desde comienzos de la década de 1970, pasó a presidente del consejo en 1981 y a presidente honorario en 1983. Conservó la representación legal y siguió siendo la figura más poderosa de Yomiuri hasta su muerte, a los 94 años, el 30 de abril de 1991. Desde la década de 1970 hasta comienzos de la de 1990 fue el propietario de hecho del club, con la posición de decidir quién lo dirigía.
Un dicho que se le atribuye como credo, recogido en el libro de Yoichi Suzuki de 1987 sobre las decisiones de los mánagers de Yomiuri (Kodansha), sostiene que el club no pertenece a Yomiuri sino al público. Se citan dos causas de su creciente desconfianza hacia Toru Shoriki y Nagashima: las tres temporadas seguidas sin banderín al final de su etapa y el "día en blanco" de 1978, el caso Egawa, que Toru Shoriki provocó mientras Mutai estaba ausente por una enfermedad (véase nuestro artículo sobre el caso Egawa).
Las decisiones de Mutai no terminaron en 1980. También fue Mutai quien destituyó al mánager Sadaharu Oh durante la temporada de 1988 y volvió a nombrar a Fujita como sucesor. Mientras Mutai vivió, el regreso de Nagashima a Yomiuri era, según se dice, tabú. La muerte de Mutai en 1991 y el nombramiento de Tsuneo Watanabe como presidente del Yomiuri Shimbun abrieron el camino para que Nagashima volviera a dirigir.
El camino a la destitución, de 1975 a 1980 - Seis temporadas y la injerencia de los exjugadores
La primera etapa de Nagashima como mánager empezó con el último puesto en 1975, el primero en la historia del club. Yomiuri ganó el banderín en 1976 y 1977, pero perdió la Serie de Japón ante Hankyu ambos años. Fue segundo en 1978 (a 3 juegos de Yakult), quinto en 1979 (a 10,5 de Hiroshima) y tercero en 1980. No hubo ningún título de la Serie de Japón en seis años, y seis temporadas seguidas sin él fueron la sequía más larga del club, incluida la época de liga única.
El caso Egawa estalló en el receso de 1978, y Shigeru Kobayashi pasó a Hanshin a cambio de Egawa. En 1979 Egawa terminó 9-10, Yomiuri perdió ocho veces seguidas ante Kobayashi a partir del segundo partido de la temporada y el 5 de septiembre cayó al quinto puesto. Isao Harimoto, que dejó el equipo ese receso, dijo a los periodistas que "el equipo va en la dirección equivocada". Ese otoño Nagashima entrenó a 18 jóvenes en el durísimo campamento de Ito, fichó a Roy White y llamó a Noboru Aota como entrenador jefe. Pero Aota fue suspendido tres meses por unas declaraciones en una entrevista del 10 de enero de 1980 con Sunday Mainichi y dejó el club el 18 de enero.
La presión también llegó de los exjugadores y de los medios. Entre los medios y los aficionados que daban por hecho que Yomiuri debía ganar la Serie de Japón surgieron voces que pedían el regreso de Tetsuharu Kawakami. Los exjugadores conocidos como la facción de Kawakami se entrometieron en la construcción del equipo, y entre 1975 y 1979 la directiva destituyó a 11 entrenadores (según una enciclopedia sobre Nagashima publicada por PHP en 1993). Yukinobu Kuroe, que dejó el cuerpo técnico en 1978, recordó que Nagashima le dijo: "Lo has hecho bien como mi mano derecha, pero es la decisión del club. Lo siento, pero tengo que pedirte que lo dejes" (Nikkan Gendai, 11 de febrero de 2015).
En agosto de 1980 el semanario Shukan Bunshun celebró una mesa redonda. Kawakami reunió a Noboru Aota, Shigeru Makino, Motoshi Fujita y Akira Kunimatsu y habló del sucesor de Nagashima con el periodista de la revista, con la condición de que fuera extraoficial. El artículo se publicó pocos días después y, según la autobiografía póstuma de Aota, "la ola para derribar a Nagashima se volvió inevitable". El nombre del sucesor llegó a una revista semanal de boca de exjugadores del club antes de que el club anunciara nada. La opinión pública se formó antes que la decisión.
Nagashima vio su destitución como el resultado de años de maniobras de Kawakami y su facción, y su rencor hacia Kawakami se volvió definitivo (según una enciclopedia sobre Nagashima de Shincho OH! Bunko de 2001). Rechazó la oferta de Toru Shoriki de un puesto en la directiva, alegando que la oficina no iba con él, presentó su baja del club y fundó una oficina personal, Office N. Después de que Kawakami presidiera la asociación de exjugadores, Nagashima siguió faltando a sus reuniones hasta 1990, cuando le advirtieron de que sería dado de baja si no asistía ese año; asistió y se "reconcilió" con Kawakami.
La etapa de Fujita y los doce años fuera
Su sucesor, Motoshi Fujita, se convirtió en el 10.º mánager del club el 21 de octubre de 1980. Como Fujita había participado en la mesa redonda y Kawakami lo había señalado como sucesor, la prensa afín a Nagashima lo atacó. El cuerpo técnico fue una "troika" formada por Fujita, el entrenador jefe Shigeru Makino y el mánager asistente Oh. Fujita habló toda su vida de su deuda con Mutai.
En 1981 Yomiuri terminó 73-48-9 (.603), ganó el banderín y venció a Nippon-Ham en la Serie de Japón, su primer título desde 1973. Tatsunori Hara, primera elección de 1980 disputada por cuatro clubes, fue Novato del Año. Aun así, los ataques contra Fujita continuaron, y buena parte de la prensa elogiaba a Nagashima diciendo que "los que rinden son todos jugadores que Nagashima forjó en Ito".
En enero de 1982 Nagashima se convirtió en comentarista invitado del Hochi Shimbun y trabajó como analista en las transmisiones de Nippon TV. Rechazó todas las ofertas para dirigir otros clubes: Taiyo (tras las temporadas de 1981 y 1984), Seibu (tras 1981), Nippon-Ham (tras 1983), Chunichi (1983), Yakult (tras 1989) y Orix (tras 1990). A Taiyo le dijo que quería "estudiar un poco más". Regresó el 12 de octubre de 1992, en una rueda de prensa como 13.º mánager del club, un paso que también respondía a la J.League, que nació al año siguiente.
Cómo leerlo y sus límites
Las fuentes en que se basa este artículo no recogen palabras de Mutai ni de Nagashima sobre la destitución. A veces se dice que la tirada del Yomiuri Shimbun cayó por la destitución, pero no hay cifras que lo respalden.
Hasta la palabra varía. El anuncio de Yomiuri y la portada del diario hablaron de "dimisión", mientras que algunos relatos posteriores hablan de "destitución". Si fue Mutai quien lo decidió, como dice el registro, lo correcto es leerlo como una destitución.
El caso de 1980 puede leerse como un ejemplo temprano de una estructura en la que los nombramientos de mánager de Yomiuri dependen del juicio de la cúpula de la empresa matriz y no del club. Lo que vino después se trata en nuestros artículos sobre la era de Tsuneo Watanabe y la rebelión de Kiyotake de 2011.