La respuesta - Todos los mánagers desde 1943 jugaron en Yomiuri
Todos los mánagers de Yomiuri (sin contar los interinos) que figuran en la tabla anual de la NPB desde 1943, empezando por Haruyasu Nakajima, jugaron en Yomiuri. El acercamiento de 2005 a Senichi Hoshino, mánager de otro club, se vino abajo entre la oposición de exjugadores del club y de otros sectores. En 2015, el club pidió a su figura Yoshinobu Takahashi, todavía en activo, que dirigiera el equipo, y él se retiró para asumir el cargo.
| Periodo | Mánager |
|---|---|
| 1936 a 1942 | Sadayoshi Fujimoto |
| 1943 | Haruyasu Nakajima |
| 1944 | Hideo Fujimoto |
| 1946 a 1947 | Haruyasu Nakajima |
| 1947 a 1949 | Osamu Mihara |
| 1950 a 1960 | Shigeru Mizuhara |
| 1961 a 1974 | Tetsuharu Kawakami |
| 1975 a 1980 | Shigeo Nagashima |
| 1981 a 1983 | Motoshi Fujita |
| 1984 a 1988 | Sadaharu Oh |
| 1989 a 1992 | Motoshi Fujita |
| 1993 a 2001 | Shigeo Nagashima |
| 2002 a 2003 | Tatsunori Hara |
| 2004 a 2005 | Tsuneo Horiuchi |
| 2006 a 2015 | Tatsunori Hara |
| 2016 a 2018 | Yoshinobu Takahashi |
| 2019 a 2023 | Tatsunori Hara |
| Nombrado en 2024 | Shinnosuke Abe |
La tabla de la NPB muestra dos nombres en 1946 y 1947 (Fujimoto y Nakajima en 1946, Nakajima y Mihara en 1947). Entre 1955 y 1959, Shigeru Mizuhara figura con otro nombre de pila. La tabla y el texto llegan hasta el nombramiento de Shinnosuke Abe en 2024.
La costumbre de nombrar solo a exjugadores propios - Una práctica, no una norma escrita
Los primeros años fueron distintos. Se dice que el primer mánager, Daisuke Miyake, y Asanuma, mánager en la fundación del club, no dirigieron en la liga, y que Sadayoshi Fujimoto, que tomó el mando por primera vez en 1936, tampoco fue jugador profesional. Desde Haruyasu Nakajima en 1943, Hideo Fujimoto, Osamu Mihara, Shigeru Mizuhara, Tetsuharu Kawakami, Shigeo Nagashima, Motoshi Fujita, Sadaharu Oh, Tatsunori Hara, Tsuneo Horiuchi, Yoshinobu Takahashi y Shinnosuke Abe jugaron todos en Yomiuri. Cómo terminó la primera etapa de Nagashima en 1980 se explica en La destitución de Shigeo Nagashima en 1980.
Esta costumbre no figura en ninguna norma del club, pero desde 1943 hasta el nombramiento de 2024 nunca se rompió, y la prensa la ha llamado «política de sangre pura». Los casos de mánagers extranjeros quedan para Managers extranjeros en NPB.
2015, Takahashi Yoshinobu - Un jugador en activo elegido el mismo día de la despedida de Hara
El 19 de octubre de 2015, el mánager Tatsunori Hara dio una rueda de prensa para anunciar su salida. El propietario Kojiro Shiraishi dijo allí que el nuevo mánager debía traer «una renovación total y un aire nuevo», y en la presentación una semana después reveló: «Ese mismo día tomé la decisión final de que solo Takahashi cumplía esas condiciones». Esa temporada Takahashi, jugador y entrenador a la vez, disputó 77 partidos con promedio de .278, 5 jonrones y 21 carreras impulsadas. Su carrera sumaba 1.819 partidos, promedio de .291 y 321 jonrones.
En la tarde del 23 de octubre, Takahashi se reunió con Tsuneo Watanabe, director y asesor supremo del club, y con Shiraishi, y les comunicó que aceptaba la oferta. Ambos eran además presidente del consejo y presidente de la empresa matriz, Yomiuri Shimbun Holdings. El club lo anunció ese mismo día e indicó que Takahashi se retiraría como jugador al terminar 2015.
En la presentación del 26 de octubre, el club llamó a Takahashi «el 14.º mánager de los Yomiuri Giants». Shiraishi dijo: «Estoy convencido de que Takahashi es el joven líder capaz de llevar hacia arriba a un equipo que, si acaso, está en una curva descendente. La directiva y el periódico lo respaldaremos con todo». Takahashi reconoció que sentía que «todavía podía jugar», pero añadió: «Que el club me pida a mí, un jugador en activo, que sea mánager significa que ha tomado una decisión muy seria. Yo también decidí con esa determinación. Todavía no tengo experiencia como entrenador, pero creo que sin una determinación firme no se puede avanzar». Shigeo Nagashima, mánager honorario vitalicio, Tatsunori Hara, Sadaharu Oh y otros le dijeron «hazlo sin dudar», y Hideki Matsui lo animó: «Es algo estupendo. Si hay algo en lo que pueda ayudar, lo haré, así que da lo mejor de ti». Nagashima envió un mensaje en el que dijo que Takahashi «se dejó a sí mismo a un lado y tomó una decisión admirable por el equipo».
Mantuvo el dorsal 24 de su etapa como jugador. Nombrado a los 40 años, estaba en la misma franja de edad que Tetsuharu Kawakami (40) y Shigeo Nagashima (39), y en 2016 fue el mánager más joven de los 12 clubes. Su equipo terminó 2.º en 2016 (71-69-3), 4.º en 2017 (72-68-3) y 3.º en 2018 (67-71-5), y en 2019 Tatsunori Hara volvió para una tercera etapa. La duración de los contratos y las salidas antes de tiempo se tratan en ¿Cuántos años duran los contratos de los mánagers de la NPB?
2005, el acercamiento a Hoshino Senichi - Un candidato de fuera surgido de las derrotas y la caída de audiencia
En 2004 Yomiuri terminó 3.º en la liga, pero la audiencia media de sus retransmisiones televisivas cayó al 12,2 % (Video Research, región de Kanto), la más baja de su historia. La temporada 2005 empezó con cuatro derrotas seguidas y a finales de abril el equipo era último. El mánager Tsuneo Horiuchi cursaba el segundo año de un contrato de tres. Takuo Takihana, propietario en aquel momento, recuerda: «Por un lado estaba el mal rendimiento del equipo y, por otro, la caída de la audiencia. Había que romper con esa situación. El siguiente mánager necesitaba tener esa energía».
A mediados de julio de 2005, en una cena entre el presidente del club, Tsuneo Watanabe, y Seiichiro Ujiie, presidente del consejo de Nippon Television y asesor del club, surgió el nombre de Senichi Hoshino: «¿Qué tal Hoshino?». Hoshino había dejado el banquillo de Hanshin al terminar 2003 y seguía en Hanshin como director sénior adscrito al propietario. La idea apareció cuando incluso se estudiaba a un mánager extranjero, y el Sports Hochi señala que nunca había dirigido a Yomiuri alguien llegado de otro club. Su trayectoria como mánager se repasa en Senichi Hoshino, el General Combativo.
Takihana dijo: «Lo que tenían en mente Watanabe y Ujiie era ganar el campeonato y subir la audiencia y la asistencia», y afirmó que ninguno de los tres, Watanabe, Ujiie y él mismo, pensaba en una política de sangre pura. Takihana se reunió con Hoshino cinco veces en cerca de un mes.
2005, oposición y renuncia - Comunicados de exjugadores y cartas amenazantes
El 11 de agosto de 2005, algunos medios informaron de que Hoshino era el gran favorito para el puesto, y la negociación salió a la luz. Exjugadores como Tatsuro Hirooka y Masaichi Kaneda publicaron comunicados en contra en diarios vespertinos y otros medios. Hirooka declaró en Shukan Jitsuwa (número del 15 de septiembre de 2005): «Despreciar así a los exjugadores y dejarlo en manos de un tercero es, para una empresa, lo mismo que la quiebra. Es una auténtica vergüenza». Masaaki Mori se preguntó en Shukan Post (número del 9 de septiembre) si a un mánager se le pedía ahora popularidad y repercusión antes que capacidad para ganar, y dijo que, si la directiva no estudiaba más, daría igual quién fuera el mánager. Hiromi Makihara escribió en Asahi Geino (número del 8 de septiembre) que quería un mánager elegido entre los exjugadores de la casa, y Isao Harimoto afirmó en Sports Nippon (12 de septiembre) que lo mejor era organizar el club con mánagers de la casa.
En la web de Hoshino llegaron mensajes de aficionados en contra, y también cartas amenazantes. El 1 de septiembre, en un hotel de Tokio, Hoshino le dijo a Takihana que la cuestión del banquillo era difícil, que incluso llegaban cartas amenazantes y que quería anunciar en el momento oportuno que no iría a Yomiuri, y así renunció. El 10 de septiembre dio una rueda de prensa en Osaka, anunció que seguiría en Hanshin y dijo: «Muchos aficionados me piden que me quede. A mi manera, tengo que dar una respuesta». La noche anterior le había dicho por teléfono a un periodista del Hochi: «Me dejaron soñar un buen sueño...». Tatsunori Hara volvió como siguiente mánager.
La renuncia no puede atribuirse solo a la oposición de los exjugadores. Lo que el propio Hoshino mencionó fueron las cartas amenazantes y los aficionados que le pedían quedarse, y el 10 de septiembre anunció que seguiría en Hanshin como director sénior. Aun así, Number Web escribe que el episodio dejó explícita entre exjugadores y aficionados la idea de que «el mánager debe ser de la casa».
Valoración - Una costumbre sin norma estrecha la búsqueda de mánagers
El «solo de la casa» de Yomiuri es una costumbre, no una norma escrita. Una norma puede debatirse y revisarse, pero una costumbre sin autor claro no tiene ni siquiera un procedimiento para cambiarla. Limitar los candidatos a los exjugadores propios estrecha en la misma medida el abanico de talento para el banquillo. Esa es la diferencia con los clubes que han confiado el mando a mánagers extranjeros.
El nombramiento de 2015 antepuso las necesidades del club, la «renovación total». Decidió al siguiente mánager el mismo día de la despedida de Hara y pidió a una figura en activo con poca experiencia como entrenador que dirigiera el equipo, y Takahashi se retiró para asumir el cargo. Los resultados en tres años fueron 2.º, 4.º y 3.º, y Hara volvió en 2019. Tras limitar los candidatos a exjugadores, el club precipitó además la decisión y no siguió el paso de dejar que alguien acumulara experiencia como entrenador antes de darle el equipo. Lo que está en cuestión no es la capacidad de Takahashi, sino la forma en que el club toma sus decisiones de personal.
En 2005, el criterio de la cúpula del club, centrado en ganar y en la audiencia, chocó de frente con el valor de los exjugadores, que querían a alguien de la casa, y se impusieron los exjugadores. Todos los mánagers nombrados entre 2006 y 2024, Hara, Takahashi, Hara y Abe, fueron estrellas de la casa. Si ni siquiera prosperó el plan de la cúpula, cambiar la costumbre exigiría que el club declarara como política de dónde elige a sus mánagers.
Cómo leer este artículo y sus límites
Los hechos de este artículo proceden de dos comunicados de los Yomiuri Giants, la tabla anual de la NPB y las estadísticas de Takahashi, dos artículos del Sports Hochi con los testimonios de Takuo Takihana y otros, y un artículo de Number Web que indica los medios y las fechas de número de las declaraciones de los exjugadores. No se consultaron las páginas originales de esas revistas. Las trayectorias de Daisuke Miyake, Asanuma y Sadayoshi Fujimoto se basan en fuentes secundarias, por lo que se escriben con «se dice».
Cómo terminó la etapa de Takahashi en 2018 no se trata, porque no se consultó una fuente primaria. Los motivos de la renuncia de Hoshino se limitan a sus propias palabras y a lo publicado, y el artículo no hace retratos personales de Watanabe ni de Ujiie ni valora la táctica o la capacidad de ningún mánager. Lo que cuestiona es la política del club sobre entre quiénes elige a sus mánagers.