阪神淡路大震災與歐力士藍浪
1995 年 1 月 17 日發生的阪神淡路大震災,造成 6,434 人罹難,是前所未有的重大災害。主場神戶遭到直接打擊的歐力士藍浪 (現歐力士野牛) 面臨 Green Stadium 神戶被作為避難所使用的處境。在神戶仰木彬總教練麾下,球隊以「加油 KOBE」為共同口號團結,1995 球季奪下太平洋聯盟冠軍 (日本大賽以 1 勝 4 敗敗給養樂多),隔年 1996 年達成聯盟冠軍與日本一。鈴木一朗 (Ichiro) 1995 年以打擊率 .342 拿下打擊王的活躍,給災區人民帶來莫大希望。這份經驗首次清楚顯示,職棒可以超越單純娛樂,成為災區精神支柱。歐力士選手自主訪問避難所,也參與烹煮飯食與物資派發。
東日本大震災與 NPB 的開季延後問題
2011 年 3 月 11 日東日本大震災造成約 2 萬 2,000 人罹難或失蹤,成為戰後最大自然災害。在這份成果的背景下,NPB 把原訂 3 月 25 日的央聯開季延後至 4 月 12 日,但這個過程中央聯與洋聯應對分歧,引發社會議論。央聯起初主張按原訂日期開季,但因選手公會與輿論反彈,改為延後。在東京巨蛋夜場舉辦也因為電力不足下大量耗電遭到批評,改為日場舉辦。樂天金鷲主場仙台遭受重大損害,選手宿舍也損毀。嶋基宏捕手在明星賽說的「讓我們展現棒球的底氣吧」這段話,被視為震災復興中棒球的象徵性時刻而被記住。NPB 整體募集超過 15 億日圓賑災款,各球團展開災區支援行動。
熊本地震、能登半島地震與 2016〜2024 年的應對
2016 年 4 月熊本地震,震度 7 發生 2 次的異常事態出現。NPB 因災害發生在球季中,未產生開季延後問題,但以福岡軟銀鷹為主的九州球團展開支援行動。軟銀捐出賑災款 1 億日圓,選手也訪問避難所。2024 年 1 月 1 日能登半島地震,以石川縣為主發生重大災害。NPB 因處於開季前期,賽程直接影響有限,但各球團在熱身賽進行募款與提供物資。透過累積這些經驗,NPB 完善災害發生時的應對手冊,也致力於強化球場作為防災據點的功能。橫濱球場與甲子園球場依與地方政府協定,被指定為大規模災害時的廣域避難場所。
災害時職棒的社會角色與今後
歷經約 30 年的震災應對歷史,NPB 對自己在災害時的社會角色已有明確認知。比賽開打與否的判斷、選手訪問災區、慈善賽舉辦、球場設施開放等,應對範圍年年擴展。2011 年以後,NPB 每年於 3 月 11 日前後在東北舉辦復興支援比賽,收益的一部分捐贈災區。各球團也制定 BCP (事業持續計畫),建構災害發生時兼顧選手與工作人員安全與比賽運作的體制。南海海溝巨大地震與首都直下地震風險不斷被指出,球場的耐震補強與滯留者對策也持續推進。職棒所擁有的集客力與發送力,作為災害時促進社會團結的力量,今後仍將持續具有重要意義。MLB 在 2001 年 9.11 恐攻後也將世界大賽延後,紐約洋基的比賽成為復興象徵。運動在災後社會中扮演的角色,是日美共通的經驗。
球場防災據點化與地方政府合作的具體措施
NPB 球場因其大規模觀眾容納力與堅固建築結構，被期待在災害時作為廣域避難場所和物資集散據點發揮功能。甲子園球場根據與西宮市的協定被指定為可容納約 47,000 人的臨時避難場所，橫濱球場則明確列入橫濱市地域防災計畫中的廣域避難場所。東京巨蛋和札幌巨蛋等室內設施因能遮蔽風雨，具備長期避難的優勢。部分球團已在球場內設置儲備倉庫存放飲用水和毛毯，利用夜間照明設備作為緊急電源的研究也在進行中。這些合作不僅是球團的地域貢獻活動，對地方政府而言也實現了大型設施的有效活用，形成雙贏局面。
選手會的災區支援活動與長期參與
NPB 選手會不僅在災害發生後立即捐款，更組織性地延續了中長期的災區支援。2011 年東日本大震災後，選手會每年在東北三縣舉辦棒球教室，持續十年以上造訪臨時住宅和復興公營住宅。這些活動不僅是一次性的慈善行為，還具有為災區兒童提供持續目標的教育意義。2016 年熊本地震後同樣的計畫也在九州展開，現役選手直接指導當地兒童，為地區體育復興作出貢獻。選手會設有常設災害支援基金，並建立了在發災後 72 小時內撥付首批支援金的機制。個別選手的自發支援活動也不少，自費為出身地或居住地的災區提供物資的案例屢見報導。
災害經驗的制度化與 NPB 的危機管理體制
NPB 正將過去災害應對中獲得的教訓制度化。2011 年東日本大震災中暴露的開幕判斷混亂促使事務局將大規模災害時的比賽舉辦標準文件化，制定了震度 6 弱以上地震發生時自動檢討取消比賽的程序。各球團制定了 BCP，明文規定選手與工作人員的安否確認聯絡網及替代練習設施的確保步驟。此外 12 支球團的主場球場均已完成或正在進行耐震診斷與補強工程，對首都直下地震和南海海槽巨大地震的防備持續強化。比賽進行中發生地震時的觀眾疏散引導訓練也有越來越多球團每年至少實施一次，球場工作人員的防災研修正逐步義務化。這些制度化反映了職棒不僅是娛樂，同時也承擔公共責任這一認知的深化。