El Gran Terremoto de Hanshin y los Orix BlueWave
El Gran Terremoto de Hanshin-Awaji del 17 de enero de 1995 fue un desastre sin precedentes que cobró 6,434 vidas. Los Orix BlueWave (actuales Orix Buffaloes), cuya sede en Kobe fue golpeada directamente, enfrentaron la situación de que el Green Stadium Kobe fuera utilizado como refugio de evacuación. Bajo la dirección del mánager Akira Ohgi, el equipo se unió en torno al lema「Ganbarou KOBE」(¡Adelante Kobe!), terminando segundo en la liga en 1995 y ganando tanto el campeonato de liga como la Serie de Japón en 1996. La actuación de Ichiro Suzuki en 1995, incluyendo un promedio de bateo de .342 para el título de bateo, dio una enorme esperanza a las víctimas del desastre. Esta experiencia fue la primera demostración clara de que el béisbol profesional podía servir como pilar espiritual para las comunidades afectadas más allá del simple entretenimiento. Los jugadores de Orix visitaron voluntariamente los refugios y participaron en la distribución de alimentos y suministros.
El Gran Terremoto del Este de Japón y el retraso de temporada de la NPB
El Gran Terremoto del Este de Japón del 11 de marzo de 2011 se convirtió en el peor desastre natural de posguerra con aproximadamente 22,000 muertos o desaparecidos. La NPB pospuso la apertura de la Liga Central del 25 de marzo originalmente programado al 12 de abril, pero las respuestas divergentes entre las Ligas Central y del Pacífico generaron debate público. La Liga Central inicialmente insistió en abrir según lo planeado, pero cambió de posición tras la reacción negativa del sindicato de jugadores y la opinión pública. Los juegos nocturnos en el Tokyo Dome también fueron criticados por el consumo excesivo de energía durante la escasez eléctrica, lo que llevó a un cambio a juegos diurnos. La ciudad sede de los Rakuten Eagles, Sendai, sufrió daños devastadores, incluso el dormitorio de jugadores resultó dañado. El discurso del receptor Motohiro Shima en el Juego de Estrellas declarando「Mostremos el poder del béisbol」sigue siendo un momento icónico de la recuperación post-terremoto a través del béisbol. La NPB recaudó colectivamente aproximadamente 1,500 millones de yenes en fondos de ayuda, con cada equipo realizando actividades de apoyo.
Terremotos de Kumamoto y Noto - Respuestas recientes
Los terremotos de Kumamoto de abril de 2016 fueron inusuales al producir dos temblores de intensidad 7. Como el desastre ocurrió durante la temporada, no hubo problema de retraso en la apertura, pero los equipos de Kyushu liderados por los Fukuoka SoftBank Hawks realizaron actividades de apoyo. SoftBank donó 100 millones de yenes en fondos de ayuda y los jugadores visitaron refugios de evacuación. El terremoto de la Península de Noto del 1 de enero de 2024 causó daños severos centrados en la Prefectura de Ishikawa. Como ocurrió antes de la temporada, el impacto directo en los calendarios de juegos fue limitado, pero los equipos realizaron recaudaciones durante los juegos de pretemporada y proporcionaron suministros de ayuda. A través de la experiencia acumulada, la NPB ha desarrollado manuales de respuesta ante desastres y trabaja para fortalecer los estadios como centros de preparación ante desastres. El Estadio de Yokohama y el Estadio Koshien están designados como sitios de evacuación a gran escala bajo acuerdos con gobiernos locales.
El rol social del béisbol en desastres y el camino a seguir
A través de aproximadamente 30 años de historia de respuesta ante terremotos, la NPB ha reconocido claramente su rol social durante desastres. El alcance de las respuestas se ha expandido anualmente, abarcando decisiones sobre la programación de juegos, visitas de jugadores a áreas afectadas, partidos benéficos y apertura de instalaciones de estadios. Desde 2011, la NPB ha celebrado juegos anuales de apoyo a la reconstrucción alrededor del 11 de marzo en Tohoku, donando una parte de los ingresos a las comunidades afectadas. Cada equipo también ha desarrollado Planes de Continuidad de Negocio para garantizar tanto la seguridad de jugadores y personal como las operaciones de juego durante desastres. Con los riesgos de un megaterremoto en la Fosa de Nankai y un terremoto metropolitano en Tokio siendo destacados, el refuerzo sísmico de estadios y las medidas para viajeros varados están avanzando. El poder de convocatoria y el alcance comunicativo del béisbol profesional seguirán teniendo un significado importante como fuerza de cohesión social durante desastres. MLB también retrasó la Serie Mundial de 2001 después del 11-S, con los juegos de los Yankees convirtiéndose en símbolos de recuperación. El rol del deporte en la sociedad post-desastre es una experiencia compartida entre Japón y Estados Unidos.