개요
수비 강화 교체 (defensive replacement)는 경기 후반에 팀이 앞서 있는 상황에서 수비력이 뛰어난 선수를 투입해 실점을 막는 전술적 선수 교체를 뜻한다. 타격은 떨어지지만 수비 범위가 넓거나 송구가 정확하거나 발이 빠른 등 수비 쪽 강점을 지닌 선수가 주전 선수를 대신해 그라운드에 나선다. 수비 강화 교체는 이른바 승리의 방정식이라 불리는 불펜 운용과 더불어 경기 후반 리드를 지키는 데 핵심이 되는 전술이다. 특히 근소한 리드를 지켜야 하는 상황에서는 하나의 실책이나 수비 범위의 차이가 승패를 갈라놓기 때문에, 수비 전문 선수의 가치는 매우 크다. 외야 수비 강화, 유격수 수비 강화, 1루수 수비 강화처럼 포지션에 맞춘 전문 수비 요원이 벤치에 대기하고 있는 것이 가장 이상적인 형태다. 수비 강화 교체의 판단은 감독의 용병술이 시험대에 오르는 장면이기도 하다. 교체 시점이 너무 이르면 타선의 힘이 떨어지고, 너무 늦으면 수비의 빈틈을 공략당할 위험이 있다. 또한 수비 강화로 출전하는 선수에게는 제한된 출전 기회 안에서 수비를 확실하게 해내는 직업 의식이 요구된다. 수비 요원으로 팀에 꾸준히 기여하는 선수는 기록에 잘 드러나지 않지만 팀의 승리에 없어서는 안 될 존재다.