개요
클린업 (cleanup hitter)은 타순의 3번, 4번, 5번 타자를 아우르는 총칭으로, 누상의 주자를 일소 (clean up) 해 득점으로 연결하는 역할을 맡는다. 일본 프로야구에서는 전통적으로 3번에 정교함과 장타력을 겸비한 타자, 4번에 팀 최강의 타자, 5번에 4번에 견줄 장타력을 지닌 타자를 배치한다. 4번 타자는 「팀의 얼굴」로서 특별한 의미를 지니며, 4번을 맡는 것은 타자에게 최고의 영예로 여겨져 왔다. 그러나 세이버메트릭스가 퍼지면서 이 전통적인 사고방식은 변하고 있다. 통계적으로는 2번 타자가 가장 많은 타석에 서기 때문에, MLB에서는 최강 타자를 2번에 두는 「2번 최강 타자론」이 주류가 되었다. NPB에서도 2번에 강타자를 배치하는 구단이 늘고 있지만, 4번의 상징적 가치를 중시하는 문화가 뿌리 깊게 남아 있다. 클린업의 타격 성적은 팀의 득점력과 직결되기 때문에, 선수단 구성에서 클린업을 칠 수 있는 타자의 확보는 최우선 과제 가운데 하나다.