「카밋테루」- 2016년의 브레이크
스즈키 세이야는 2013년 드래프트 2순위로 니쇼가쿠샤 부속고등학교 출신으로 히로시마 카프에 입단했다. 2016년 타율 .335, 29홈런, 95타점의 폭발적인 성적을 기록하며 히로시마의 25년 만의 리그 우승을 이끌었다. 6월 17~18일 오릭스전에서 2경기 연속 끝내기 홈런을 치자 오가타 고이치 감독이「카밋테루」(신들린) 라고 평가했고, 이 말은 2016년 유행어 대상을 수상하며 스즈키를 야구팬 이외에도 널리 알렸다.
3연패의 핵심
스즈키는 히로시마의 2016~2018년 3연패의 핵심 타자로, 2017년 타율 .300에 26홈런, 2018년 타율 .320에 30홈런을 기록했다. 우타자로서의 강력한 장타력과 반대 방향 타구 능력의 조합은 NPB에서도 최정상급이었다. 외야 수비로도 4년 연속 골든글러브상을 수상했다. 구로다 히로키의 복귀, 아라이 도모아키의 컴백과 함께 스즈키의 성장은 히로시마 황금시대를 지탱한 세 기둥 중 하나였다.
컵스에서의 도전
2021시즌 종료 후 스즈키는 포스팅 시스템을 통해 MLB에 도전하여 시카고 컵스와 5년 8,500만 달러 계약을 체결했다. 이는 포스팅으로 이적한 일본인 야수 중 최고 금액이었다. 2022년 데뷔 시즌에는 타율 .262, 14홈런을 기록하며 MLB 투수에 적응해 나갔다. 이후 컵스의 주전으로 자리를 잡으며 우타 일본인 타자가 MLB에서 성공하는 모델 케이스로 부상하고 있다.
히로시마에 남긴 유산
스즈키의 히로시마 통산 성적은 7시즌 동안 타율 .312, 182홈런, 562타점으로, 마에다 도모노리, 가네모토 도모아키와 함께 카프 명타자 계보에 이름을 올렸다. 스즈키 이적 후 히로시마가 클린업 타자 부재로 고전한 것은 역설적으로 그의 대체 불가능한 가치를 증명했다.