概要
クリーンナップとは、打順の 3 番・4 番・5 番打者の総称であり、塁上の走者を一掃 (clean up) して得点に結びつける役割を担う。日本のプロ野球では伝統的に、3 番に巧打力と長打力を兼ね備えた打者、4 番にチーム最強の打者、5 番に 4 番に匹敵する長打力を持つ打者を配置する。4 番打者は「チームの顔」として特別な意味を持ち、4 番を任されることは打者にとって最高の栄誉とされてきた。しかし、セイバーメトリクスの浸透により、この伝統的な考え方は変化しつつある。統計的には 2 番打者が最も多くの打席に立つため、MLB では最強打者を 2 番に置く「2 番最強打者論」が主流になった。NPB でも 2 番に強打者を配置する球団が増えているが、4 番の象徴的価値を重視する文化は根強く残っている。クリーンナップの打撃成績はチームの得点力に直結するため、編成においてクリーンナップを打てる打者の確保は最優先課題の一つである。