Panorama general
El sistema de agencia libre (agente libre, FA) es el mecanismo por el cual NPB concede a los jugadores que acumulan una cantidad determinada de años de días registrados en el primer equipo el derecho a dejar su franquicia y negociar contrato libremente con otros clubes. Se implementó en 1993 y transformó profundamente la estructura del béisbol profesional japonés al garantizar la libertad de movimiento de los jugadores. Existen dos tipos de agencia libre: la nacional y la internacional. La nacional otorga el derecho a negociar con las demás franquicias de NPB, y para obtenerla se exigen 8 años de días registrados en el primer equipo si el jugador salió de la preparatoria y 7 años si viene de la universidad o de las ligas corporativas. La internacional otorga el derecho a negociar con ligas del exterior, incluida MLB, y requiere 9 años de días registrados en el primer equipo. Cuando un jugador ejerce su derecho de agencia libre y cambia de equipo, la franquicia que lo contrata tiene la obligación de compensar a la franquicia anterior. El contenido de la compensación varía según el rango salarial del jugador: en algunos casos es solo dinero y en otros, además del dinero, hay que entregar como compensación humana a un jugador que quedó fuera de la lista de protegidos. Este mecanismo de compensación con jugadores existe con el propósito de buscar el equilibrio de fuerzas entre los equipos, aunque muchas franquicias sufren al armar su lista de protegidos por temor a perder a alguien valioso. Si bien el sistema de agencia libre amplió los derechos de los jugadores, también recibe la crítica de que provoca la concentración de talento en las franquicias con más dinero, y el debate sobre la equidad del sistema no ha cesado desde su implementación.