La aparición del Monstruo Reiwa
Roki Sasaki fue seleccionado en primera ronda por los Chiba Lotte Marines en 2019, proveniente de la Preparatoria Ofunato en Iwate, donde lanzó a 163 km/h en su último año. Los Marines lo desarrollaron con cautela: sin apariciones en primera división el primer año, luego 11 juegos en 2021 con una ERA de 2.27. Su recta de más de 160 km/h y su devastadora forkball dominaron a los bateadores de la NPB, preparando el escenario para su histórica temporada 2022.
10 de abril de 2022 - El juego perfecto
En el Estadio ZOZO Marine contra los Orix Buffaloes, Sasaki fue intocable desde el primer lanzamiento. Ponchó a 13 bateadores consecutivos del 3er al 7mo inning, destrozando el récord anterior de la NPB de 9. Retiró a los 27 bateadores para lograr el 16° juego perfecto de la NPB y el primero en 28 años, con 19 ponches en solo 105 lanzamientos. Con 20 años y 5 meses, se convirtió en el lanzador más joven en lograr un juego perfecto en la historia de la NPB.
Ocho innings perfectos más y la decisión del mánager
Sorprendentemente, Sasaki mantuvo un juego perfecto durante 8 innings la semana siguiente contra los Fighters antes de que el mánager Tadahito Iguchi lo retirara por límite de lanzamientos. La decisión generó un intenso debate entre quienes querían presenciar la historia y quienes apoyaban la protección del brazo de un joven de 20 años. Los 17 innings consecutivos combinados de Sasaki sin hits ni corredores en base fueron algo sin precedentes.
El desafío de la MLB
Sasaki se postuló para la MLB después de 2024 y firmó con los Dodgers de Los Ángeles en 2025, aceptando las limitaciones del fondo de bonificaciones para perseguir su sueño. Su recta de más de 160 km/h y su afilada forkball se proyectan como armas en la MLB, siguiendo a Ohtani y Yamamoto. En cuatro temporadas en la NPB, tuvo marca de 29-15 con ERA de 2.10, dejando los registros imborrables de un juego perfecto y 13 ponches consecutivos.