레이와의 괴물 등장
사사키 로키는 2019년 이와테현 오후나토 고등학교 출신으로 드래프트 1순위로 지바 롯데 마린즈에 입단했으며, 고교 시절 163km/h를 기록했다. 마린즈는 그를 신중하게 육성하여 1년차에는 1군 등판 없이, 2021년에 11경기에 등판하며 방어율 2.27을 기록했다. 160km/h를 넘는 직구와 위력적인 포크볼로 NPB 타자들을 압도하며 역사적인 2022 시즌의 무대를 마련했다.
2022년 4월 10일 - 퍼펙트 게임
ZOZO 마린 스타디움에서 열린 오릭스 버팔로즈전에서 사사키는 첫 투구부터 손댈 수 없는 투구를 펼쳤다. 3이닝부터 7이닝까지 13명의 타자를 연속 삼진으로 잡아내며 기존 NPB 기록인 9연속을 산산조각 냈다. 27명의 타자를 모두 아웃시켜 NPB 역사상 16번째이자 28년 만의 퍼펙트 게임을 달성했으며, 단 105구로 19개의 탈삼진을 기록했다. 20세 5개월의 나이로 NPB 역사상 최연소 퍼펙트 게임 투수가 되었다.
다음 주 8이닝 퍼펙트 투구와 감독의 결단
놀랍게도 사사키는 다음 주 파이터즈전에서도 8이닝까지 퍼펙트 투구를 이어갔으나, 이구치 다다히토 감독이 투구 수 제한을 이유로 그를 교체했다. 이 결정은 역사를 목격하고 싶은 측과 20세 투수의 팔을 보호해야 한다는 측 사이에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰다. 사사키의 2경기 합산 17이닝 연속 무안타·무주자 기록은 전례가 없는 것이었다.
MLB 도전
사사키는 2024년 시즌 종료 후 포스팅 시스템을 통해 MLB에 도전하여 2025년 로스앤젤레스 다저스와 계약했으며, 꿈을 위해 보너스 풀 제한을 수용했다. 160km/h를 넘는 직구와 날카로운 포크볼은 오타니와 야마모토에 이어 MLB에서도 통할 무기로 평가된다. NPB 4시즌 동안 29승 15패, 방어율 2.10을 기록하며 퍼펙트 게임과 13연속 탈삼진이라는 불멸의 기록을 남겼다.