3 위, 그리고 제로 기대
2010 년 지바 롯데 마린즈는 75 승 67 패 2 무로 3 위를 기록하며, 취임 1 년차 니시무라 노리후미 감독 아래 1 위 소프트뱅크에 12.5 경기 차로 뒤졌다. 베테랑 이마에 도시아키, 사부로, 이구치 쓰요시를 중심으로 한 이 팀의 우승을 예상한 사람은 아무도 없었다.
클라이맥스 시리즈의 돌풍
1 차 스테이지에서 2 위 세이부를 2 승 1 패로 꺾은 뒤, 롯데는 파이널 스테이지에서 소프트뱅크의 1 승 어드밴티지를 극복하고 4 승 3 패로 승리했다. 이마에 도시아키의 결정적 타격과 나루세 요시히사의 안정적인 투구가 단기 시리즈에서 빛을 발하는 팀을 이끌었다.
일본시리즈 우승
롯데는 오치아이 히로미쓰 감독의 주니치 드래곤즈를 4 승 2 패로 꺾고 2005 년 이후 첫 우승을 차지했다. 이마에 도시아키가 시리즈 MVP 로 선정되었다. 2007 년 CS 제도 도입 이후 3 위 팀이 일본시리즈에서 우승한 것은 처음으로,「NPB 역사상 최대의 하극상」이라는 평가를 받았다.
CS 제도의 공정성 논쟁
롯데의 우승은 12.5 경기 차로 뒤진 팀이 챔피언이 될 자격이 있는지에 대한 논쟁을 재점화시켰다. 비판론자들은 143 경기 정규시즌의 가치가 훼손된다고 주장했고, 옹호론자들은 포스트시즌의 드라마야말로 핵심이라고 반박했다. 이 논쟁은 2024 년 DeNA 가 3 위에서 우승했을 때 다시 불거졌으며, CS 제도의 근본적 모순은 NPB 가 계속 직면하는 과제로 남아 있다.