レギュラーシーズン 3 位からの挑戦
2010 年、千葉ロッテマリーンズはパ・リーグ 3 位 (75 勝 67 敗 2 分) でレギュラーシーズンを終えた。西村徳文監督の 1 年目、チームは首位のソフトバンクに 12.5 ゲーム差をつけられ、優勝争いには絡めなかった。しかし CS 進出圏内の 3 位を確保し、ポストシーズンへの切符を手にした。この時点でロッテの日本一を予想する声は皆無であった。チームの中心は今江敏晃、サブロー、井口資仁らのベテラン勢と、成瀬善久、渡辺俊介らの投手陣であった。
CS の激闘 - ソフトバンクと西武を連破
CS ファーストステージでは 2 位の西武と対戦し、2 勝 1 敗で突破した。続くファイナルステージでは、レギュラーシーズン 1 位のソフトバンクに挑んだ。ソフトバンクには 1 勝のアドバンテージがあり、ロッテは不利な状況からのスタートであった。しかしロッテは初戦から勢いに乗り、ソフトバンクを 4 勝 3 敗 (アドバンテージ含む) で下して日本シリーズ進出を決めた。CS を通じてロッテの打線は爆発的な得点力を見せ、「短期決戦に強い」チームの特性が発揮された。特に今江敏晃の勝負強い打撃と、成瀬善久の安定した投球がチームを牽引した。
日本シリーズ - 中日を 4 勝 2 敗で撃破
日本シリーズではセ・リーグ優勝の中日ドラゴンズと対戦した。中日は落合博満監督のもとで堅実な野球を展開するチームであったが、ロッテは CS の勢いそのままに主導権を握った。シリーズは 4 勝 2 敗でロッテが制し、2005 年以来 5 年ぶりの日本一に輝いた。シリーズ MVP には今江敏晃が選出された。レギュラーシーズン 3 位のチームが日本一になるのは、2007 年の CS 制度導入以来初めてであり、「史上最大の下剋上」として大きな話題を呼んだ。ロッテファンは ZOZO マリンスタジアム (当時は QVC マリンフィールド) で歓喜に沸いた。
下剋上が問いかけた CS 制度の是非
ロッテの日本一は、CS 制度の是非を巡る議論を再燃させた。レギュラーシーズンで 12.5 ゲーム差をつけられた 3 位のチームが日本一になることの公平性について、賛否両論が交わされた。「143 試合のレギュラーシーズンの価値が軽視される」という批判がある一方、「短期決戦の面白さこそがポストシーズンの醍醐味」という擁護論もあった。ソフトバンクのファンにとっては、レギュラーシーズン 1 位の成績が報われない結果となり、不満の声が上がった。この議論は 2024 年に DeNA が 3 位から日本一になった際にも再燃し、CS 制度の根本的な問題として NPB に突きつけられ続けている。ロッテの 2010 年の下剋上は、CS 制度がもたらすドラマと矛盾を象徴する出来事として、NPB の歴史に刻まれている。