MLB 감독의 부임
전 뉴욕 메츠 감독 Bobby Valentine은 2004년 부진에 빠진 롯데 마린스를 맡았다. 그는 MLB 스타일의 관리, 열린 소통, 긍정적인 팀 문화를 가져왔다. 영어와 일본어를 섞은 유머러스한 기자회견으로 팀의 인지도를 높였고, 파격적인 라인업 결정으로「Bobby Magic」이라는 별명을 얻었다.
2005년 - 31년 만의 우승 가뭄 종식
Valentine은 롯데를 31년 만의 첫 우승으로 이끌었다. 일본 시리즈에서 한신 타이거스를 합산 스코어 33-4로 4연승 완파하며「역대 최강의 일본 시리즈」로 불렸다. 이마에 도시아키가 시리즈 MVP를 수상했다. Valentine의 전술에는 선발 투수의 조기 교체, 적극적인 대타 활용, 당시 NPB에서 드물었던 데이터 기반 수비 시프트가 포함되었다.
Bobby Magic의 실체
Valentine의「마법」은 실제로 데이터 기반의 합리적 판단이었다. 상대 타자에 대한 상세한 분석을 통한 수비 위치 조정, 선발 투수에 대한 엄격한 100구 제한 (당시에는 너무 이르다는 비판을 받았지만 현재는 표준), 그리고 모든 선수의 참여를 유지하고 팀의 전력 깊이를 확보하는 광범위한 로스터 활용이 그 핵심이었다.
유산
Valentine의 6년 재임 기간 (399승 371패) 은 롯데의 문화를 만년 약체에서 자신감 넘치는 경쟁자로 변모시켰다. 그는 NPB에 MLB 스타일 관리를 도입한 선구자였으며, 이후 외국인 감독들의 길을 열었다. 2005년 일본 시리즈 4연승 완파는 마린스 구단 역사상 가장 빛나는 순간으로 남아 있다.