概要
天然草皮 (Natural Turf) 指的是種在球場場地上的真草皮，是與人工草皮相對的概念。NPB 的球場長期以人工草皮的巨蛋球場為主流，但近年回歸天然草皮室外球場的趨勢正在推進。天然草皮最大的優點，是減輕球員身體的負擔。人工草皮鋪在堅硬的底層之上，跑壘或撲身接球時對膝蓋與腰部的衝擊較大，被認為會提高長期的受傷風險。天然草皮則因土壤的緩衝性吸收衝擊，減輕球員關節與肌肉的負擔。擊球的行為表現在天然草皮與人工草皮之間也差異很大。天然草皮上滾地球會因草的阻力而容易減速，也比較容易出現不規則彈跳。人工草皮上擊球滾動較快，彈跳也傾向於均勻。這樣的差異也會影響守備的難度與打擊成績。阪神甲子園球場是 NPB 具代表性的天然草皮球場，那片美麗的草地已成為球場的象徵。由場務人員進行的草皮管理需要高度的專業技術，隨季節與天候細膩調整的養護不可或缺。天然草皮的維護成本高於人工草皮，但從重視球員健康與比賽品質的角度來看，回歸天然草皮已成為全球性的潮流。