球界重組產物 - 新加盟經緯
東北樂天金鷹,是從 2004 年球界重組問題生球團。隨近鐵猛牛與歐力士藍浪合併,太平洋聯盟減為 5 球團危機之際,IT 企業樂天與 Live door 申請新加盟。審查結果,樂天獲選新球團老闆,主場置仙台市決定。在東北地方誕生職棒球團史上首次。但新球團起步嚴。從既存球團分配選秀獲得選手,以各球團放手戰力外候補為中心,從戰力上壓倒不利狀況起步。從球團設立僅數月迎開幕異例時程,也加準備不足。
38 勝 97 敗 1 和
2005 年,樂天金鷹首年成留職棒史苦難球季。在田尾安志總教練下臨開幕戰勝,但其後隊伍力差如實表,最終成績以 38 勝 97 敗 1 和悲慘結果。此勝率 .281,作 NPB 近代紀錄最低水準。但在此苦球季也有光明。仙台宮城球場 (現樂天行動公園宮城),不論隊伍勝敗集多球迷。應援東北首支職棒球團使命感,與支撐弱隊伍連帶感,使仙台球迷向球場。此首年經驗,形成成樂天金鷹認同核心「把逆境變力」精神。從最弱出發,正使其後成長更戲劇映。
野村克也再建與田中將大抬頭
2006 年野村克也就任總教練,樂天著實累積力。野村與養樂多時代同樣導入 ID 棒球,展最大限活限戰力戰術。特別投入年輕投手育成,整田中將大、岩隈久志、永井怜等投手陣。中田中將大成長顯著,2007 年作新人舉 11 勝,貢獻隊伍躍進。野村總教練 4 年中樂天漸升排名,2009 年達進高潮系列賽。野村功績,非單純增勝場數。把「思考棒球」滲透選手們,構築弱小球團與強豪相戰基盤。野村離後,此哲學作樂天 DNA 傳承。
2013 年日本一
2013 年,樂天金鷹球團創設 9 年達初聯盟奪冠,以及日本一。此年田中將大留壓倒成績,在例行賽立 24 勝 0 敗不敗前人未踏紀錄。在星野仙一總教練下,隊伍一團合戰日本大賽,以 4 勝 3 敗破讀賣。最終第 7 戰,前日先發完投田中 9 局作後援登板,成抬轎投手。此奪冠,持超單純運動勝利意義。對 2011 年東日本大震災受甚大損害東北地方,樂天日本一是復興象徵。「讓我們展示棒球底力」嶋基宏選手演講象徵,樂天金鷹是東北希望本身。從最弱出發、震災苦難、然後日本一。樂天金鷹歷史,是 NPB 最感動故事之一。
地區深耕經營與球迷文化形成
樂天鷹隊經營方針從創立之初即標舉徹底的地區深耕。以仙台市為中心將東北六縣定為營業圈,積極展開與當地企業的贊助協定及校園訪問事業。球場設置供應東北各地鄉土料理的美食區,即使無比賽日亦舉辦球場導覽及球迷感謝祭。透過這些措施,年度觀眾動員數在球團成立五年間穩定增長。東北地方過去是職棒的空白地帶,因此具有開拓潛在球迷層的可能。樂天不僅定位為體育興行事業,更以成為地域文化基礎設施為目標,逐步融入仙台市民的日常生活。
球場變遷與設施投資策略
樂天鷹隊主場為大規模改修舊宮城球場而成的設施。創立時宮城球場老朽化嚴重,設備不足以舉辦職棒賽事。樂天透過階段性投資,增設觀眾席、將人工草皮改鋪天然草皮、導入大型影像裝置、併設摩天輪及遊樂設施,轉型為全家適宜的球場型休閒設施。球場名稱亦透過冠名權契約數度變更,貢獻於收益來源多元化。座席數從創立時約兩萬三千逐步擴張,確立了東北地方最大娛樂設施地位。球場投資是超越單年度收益的長期地域策略,並與仙台車站東口一帶再開發連動,在都市計劃上發揮作用。
選秀策略與培育方針確立
樂天鷹隊為彌補資金力不及他隊的劣勢,著力於選秀策略與培育系統的整備。初期陣容編成不得不仰賴他隊釋出球員及老將交易,但球團早期即開始擴充球探網絡與培育設施。二軍主場設於宮城縣利府町,為年輕球員創造累積實戰經驗的環境。在田中將大之後,上位指名高中投手的方針持續實施,建立了自行培養多名主力投手的體制。打線方面亦確立了發掘業餘時期缺乏全國知名度的球員加以培育為主力的手法。此種重視培育的方針,是球團在有限預算下維持競爭力的生存策略,並同時強化了與東北地方高中及大學棒球的合作。