Panorama general
El césped natural es el pasto de verdad sembrado en el terreno de juego de un estadio, un concepto que se contrapone al del pasto sintético. Durante mucho tiempo predominaron en la NPB los estadios techados con pasto sintético, pero en los últimos años avanza el regreso a los parques al aire libre con césped natural. La mayor ventaja del césped natural es que reduce la carga sobre el cuerpo del jugador. Como el pasto sintético se tiende sobre una base dura, el impacto que reciben rodillas y cintura al correr las bases o al lanzarse a atrapar es mayor, y se considera que eleva el riesgo de lesión a largo plazo. El césped natural, gracias a la capacidad de amortiguación del suelo, absorbe ese impacto y alivia la carga sobre articulaciones y músculos. El comportamiento de la pelota bateada también difiere mucho entre uno y otro. En el césped natural, la resistencia del pasto frena con facilidad los rodados y son más frecuentes los botes irregulares. En el pasto sintético, la pelota corre más rápido y los botes tienden a ser uniformes. Esa diferencia influye tanto en la dificultad de la defensa como en los números ofensivos. El Estadio Hanshin Koshien es el parque de césped natural más representativo de la NPB, y su hermoso terreno de pasto se ha convertido en un emblema del propio estadio. El cuidado del césped por parte de los encargados del terreno exige una técnica muy especializada, y resulta imprescindible un mantenimiento minucioso, ajustado a la estación y al clima. Conservar el césped natural cuesta más que el pasto sintético, pero desde la perspectiva de dar prioridad a la salud de los jugadores y a la calidad del juego, el retorno al césped natural se ha vuelto una corriente mundial.