低手投球的起源与黄金时代
低手投球自棒球诞生之初便已存在；19 世纪的美国，下手投球曾是主流。在 NPB，山田久志将这一投法推向了巅峰。山田在阪急勇士队效力 20 年（1969-1988），留下了 284 胜 166 负、防御率 3.18 的统治级成绩。他连续三年获得 MVP（1976-1978），并在日本大赛中取得 11 胜。他的投球轨迹仿佛从地面附近升起，让打者产生球从下方逼近的错觉。同时代的足立光宏（阪急）和皆川睦雄（南海）也以低手投球大放异彩，使 1970 年代成为日本低手投球的黄金时代。
渡边�的介与世界舞台上的证明
渡边俊介于 2001 年加入千叶罗德海洋队，以距地面仅约 50 厘米的惊人低释球点投球。考虑到普通投手的释球点约为 180 厘米，打者面对的是完全不同的来球角度。渡边为罗德 2005 年日本大赛夺冠做出贡献，并在 2006 年首届 WBC 中代表日本出战两场比赛。对韩国一战中他投出 3 局无失分，证明了国际打者无法适应低手投球。他的职业生涯成绩为 60 胜 62 负、防御率 3.77，胜场数虽不及山田，但在世界舞台上证明低手投法有效性的功绩意义重大。退役后，渡边在独立联盟担任教练，致力于培养下一代低手投球投手。
衰退背后的结构性因素
近年来 NPB 低手投球投手的数量急剧减少。2024 赛季一军名单中纯粹的低手投球投手不足 5 人。多重结构性因素导致了这一衰退。首先，以球速为导向的培养理念已深入人心，年轻球员在少年和业余阶段越来越多地被鼓励转为上手投球。其次，能够系统教授低手投球技术的教练极为稀缺。2003 年山田久志卸任中日龙队主教练后，曾有一段时期 NPB 一军教练中几乎没有低手投球经验者。第三，数据分析的进步使对手能够详细分解低手投球投手的投球模式，更容易制定对策。然而矛盾的是，低手投球之所以有效恰恰是因为打者不熟悉它，而这种价值只会随着该投法变得更稀有而增加。
低手投球的未来
低手投球投手因其稀有性而具有很高的战术价值。当打者已适应上手投球后低手投球投手登场时，视线高度的剧烈变化会打乱击球节奏。牧田和久在西武狮队累计 57 次救援成功后，于 2018 年与圣迭戈教士队签约挑战 MLB。虽然他在 MLB 的成绩平平，但此举引起了国际社会对低手投球的关注。现役球员中，高�的礼（软银）于 2019 年获得新人王，展示了该投法的持续可行性。生物力学研究表明，低手投球对肩关节的负荷约为上手投球的 60%，这种较低的受伤风险对长期职业生涯的可持续性是一大优势。低手投球投手将继续以少数形式存在于 NPB，因其独特的打乱对方打线的能力而被视为战术王牌。