王貞治 55 - 49 年之牆
王貞治 1964 年記錄球季 55 全壘打,是 NPB 最神聖紀錄之一。49 年無人能破,此紀錄被視「不可侵領域」。1985 年蘭迪·貝斯 (阪神) 迫 54 全壘打時,讀賣巨人軍投手陣對貝斯反覆露骨敬遠阻記錄更新事件,作「55 之牆」流傳。2001 年塔菲·羅斯 (近鐵) 與亞歷克斯·卡布雷拉 (西武) 同到 55,但皆止 55。對外國選手破王紀錄是否球界存抵抗感疑念,長年成議論焦點。
巴倫廷 2013 年球季
弗拉迪米爾·巴倫廷是荷屬庫拉索出身外野手,2011 年加盟養樂多燕子。2013 年,巴倫廷從開幕以驚異步調量產全壘打。前半戰僅記錄 33 全壘打,以超王紀錄步調推移。8 月打月間 12 全壘打,記錄更新期待高揚。但,隨巴倫廷近 55,部分投手見避勝負傾向。四壞數增加,「以敬遠想守記錄」批判從媒體或球迷噴出。NPB 會長異例發出公正勝負意見事態。
從 56 號到 60 號 - 新紀錄達成瞬間
9 月 15 日,巴倫廷在神宮球場對阪神戰打 56 號全壘打,49 年再更新王紀錄。球場包大歡聲,巴倫廷繞鑽石後在板凳流淚。其後巴倫廷也持續累全壘打,最終記錄球季 60 全壘打。也記錄打擊率 .330、131 打點,全壘打王與打點王二冠輝。60 全壘打是 NPB 新紀錄,迫 MLB 羅傑·馬里斯 61 (1961 年) 數字。巴倫廷紀錄達成,也成「外國選手破日本紀錄」對球界姿勢重問契機。
60 全壘打意義與論爭
巴倫廷 60 全壘打作 NPB 紀錄正式被認可,但其評價分。「王 55 是 130 場制時代紀錄,與 143 場制現在無法單純比」意見有。再者,使用球差 (2013 年是被指「飛球」問題年) 也成議論對象。另一方面,巴倫廷正當立紀錄是事實,60 全壘打數字偉大不搖。巴倫廷紀錄,作為象徵 NPB 外國選手貢獻,以及對紀錄日本棒球界複雜感情插曲,將長記憶。MLB 經驗對歸國後 NPB 比賽也帶大影響,作為持國際視野選手成後輩典範。
巴倫廷的經歷與加盟養樂多的背景
弗拉迪米爾·巴倫廷 1984 年出生於荷屬庫拉索,是右打外野手。2004 年在 MLB 西雅圖水手初登場,但大小聯盟之間來回穿梭未能站穩腳步。2007 年轉至辛辛那提紅人後出場機會仍有限。2011 年加盟養樂多燕子,首季即轟 31 支全壘打,立刻確立主砲地位。翌年 2012 年再記錄 31 全壘打,展現對日本投手的適應力。打擊風格以全身力量揮棒的豪快揮擊為特徵,面對 NPB 的內角攻勢也毫不退縮。因全名發音相近,偶爾與曾率領千葉羅德的鮑比·乃至瓦倫泰監督混淆,但兩者為完全不同人物。
飛球問題與 2013 年打高投低環境
2013 年 NPB 全聯盟全壘打數激增,「飛球」問題引發巨大爭議。NPB 公式球由美津濃製造,後來被揭露 2013 年球季開幕前球的恢復係數比前年設定更高。此事實公布延遲,直到季中才對選手與球迷正式說明。全聯盟全壘打率較前年大幅上升,巴倫廷以外的打者全壘打數也普遍增加。此環境無可否認助推了巴倫廷的 60 全壘打,但在相同條件下沒有其他任何打者達到 60 的事實同樣重要。飛球問題動搖了對 NPB 公式球管理體制的信任,並促使翌年起統一球基準進行檢討修正。
巴倫廷之後的生涯與 NPB 外國打者系譜
達成 60 全壘打翌年的 2014 年,巴倫廷因傷僅出賽 63 場、15 全壘打收場。2015 年復調擊出 33 全壘打,但未能重現 2013 年爆發力。2019 年轉至軟銀鷹,同年日本大賽中有擊敗讀賣的場面。回顧 NPB 外國長打者系譜:1985 年蘭迪·貝斯 54 全壘打兼三冠王,2001 年塔菲·羅斯與亞歷克斯·卡布雷拉同達 55。巴倫廷的 60 位居此系譜頂端,再次表明 NPB 是一個無法忽視外國選手貢獻的聯盟。