오 사다하루의 55개 - 49년의 벽
오 사다하루가 1964년에 세운 시즌 55홈런 기록은 NPB에서 가장 신성한 기록으로 49년간 유지되었다. 1985년 랜디 바스가 54개에 도달했지만, 요미우리 투수들이 오의 기록을 보호하기 위해 의도적으로 승부를 피했다는 의혹이 있다. 2001년 터피 로즈와 알렉스 카브레라가 모두 정확히 55개에서 멈추면서, 야구계가 외국인 선수의 기록 경신을 저지한다는 의심이 더욱 깊어졌다.
발렌틴의 2013년 도전
쿠라소 출신의 발렌틴은 야쿠르트 스왈로즈에서 전반기에만 33홈런을 기록하며 오의 페이스를 앞질렀다. 55개에 가까워지자 볼넷이 의심스럽게 증가했고, 이는 언론의 비판과 함께 커미셔너가 투수들에게 정정당당히 승부할 것을 촉구하는 전례 없는 성명을 발표하는 사태로 이어졌다.
60개를 향한 돌파
9월 15일 진구 구장에서 발렌틴은 한신을 상대로 56호 홈런을 쳐 49년 된 기록을 깨뜨렸다. 그는 60홈런, 타율 .330, 131타점으로 시즌을 마감하며 홈런왕과 타점왕을 차지했다. 60홈런은 로저 매리스의 MLB 기록 61개에 근접한 수치로, 외국인 선수가 일본 기록을 깨는 것에 대한 태도를 재고하게 만들었다.
유산과 논쟁
이 기록의 정당성에 대한 논쟁이 있다. 오의 55개는 130경기 시즌에서 달성된 반면 현재는 143경기이며, 2013년의 '반발력 높은 공' 논란도 비교를 흐리게 한다. 그러나 발렌틴의 업적은 NPB 공식 기록으로 남아 있으며, 외국인 선수의 공헌과 일본 야구계가 가장 소중히 여기는 기록과의 복잡한 관계를 상징하고 있다.