시즌 200안타의 충격
아오키 노리치카는 2004년 드래프트 4순위로 야쿠르트 스왈로스에 입단했다. 와세다대학 출신의 좌타자로 1년차부터 타율 .300을 기록했다. 2005년에는 타율 .344, 202안타를 기록하며 이치로에 이어 NPB 역사상 두 번째로 시즌 200안타를 달성했다. 2010년에도 209안타를 기록했으며, NPB에서 복수의 시즌 200안타를 달성한 선수는 이치로와 아오키 두 명뿐이다. 아오키의 타격 특징은 전방위 타격과 뛰어난 선구안에 있었다. 통산 타율 .301, 출루율 .370은 리드오프맨으로서 이상적인 수치다.
MLB 6시즌
아오키는 2012년 밀워키 브루어스로 이적했다. 루키 시즌 타율 .288로 MLB에서의 가능성을 증명했다. 브루어스, 로열스, 요미우리, 매리너스, 애스트로스, 메츠 등 6개 팀에서 뛰었다. MLB 6시즌 동안 타율 .285, 714안타를 기록했다. 2015년에는 로열스 소속으로 월드시리즈에 출전했다. 아오키는 MLB에서도 안정적인 타격을 보여주며 메이저리그에서 성공한 몇 안 되는 일본인 외야수 중 한 명이 되었다.
야쿠르트 복귀와 2000안타
아오키는 2018년 야쿠르트에 복귀하여 안정적인 타격을 유지하며 2022년 NPB 통산 2000안타를 달성, 명구회에 입회했다. NPB와 MLB 합산 2714안타는 일본인 선수 중 이치로에 이어 두 번째 수준이다. 복귀 후 아오키는 야쿠르트의 2021년, 2022년 리그 2연패를 경험했다. 베테랑 모범이자 정신적 지주로서 수치를 넘어선 공헌을 했다. 40세를 넘어서도 1군에서 뛰는 모습은 프로페셔널의 귀감이다.
아오키의 타격 철학
아오키의 철학은 '선구가 최대의 공격'이라는 것이다. 볼넷을 두려워하지 않고 스트라이크 존의 공만 치는 자세는 높은 출루율로 직결되었다. 아오키는 안타보다 출루가 중요하다고 말하며, 팀 승리에 공헌하는 타격을 추구했다. 이 철학은 빌리 빈의 머니볼 이론과 상통하며, 아오키는 NPB에서 그 이론을 체현한 타자라 할 수 있다. 아오키의 존재는 NPB와 MLB의 가교로서 일본 야구의 국제적 평가를 높였다.