제도와 규칙의 차이
같은 스포츠임에도 불구하고 NPB와 MLB는 제도적 측면에서 크게 다르다. 가장 두드러진 차이는 구단 수로, MLB가 30개 구단인 데 비해 NPB는 12개 구단이다. 경기 수도 다르며, MLB가 162경기를 치르는 반면 NPB는 143경기이다. 지명타자(DH) 규칙에 관해서는 MLB가 2022년에 양 리그를 통일한 반면, NPB는 센트럴리그가 DH 없이, 퍼시픽리그가 DH를 사용하는 분리 상태를 유지하고 있다. NPB에서는 외국인 선수 등록도 제한되어 있어 1군 등록은 최대 4명(투수·야수 각 3명 이내)으로 제한된다. 이러한 제도적 차이는 양 리그의 전술과 선수 기용에 큰 영향을 미치고 있다.
경기 수준의 비교
NPB와 MLB 사이의 경기력 차이는 일본인 선수의 MLB 이적 후 성적으로 추론할 수 있다. 노모 히데오, 이치로, 오타니 쇼헤이 같은 최정상급 선수들은 MLB에서도 엘리트급 성적을 거두었지만, NPB에서 뛰어난 성적을 남긴 많은 선수들이 메이저리그에서 고전했다. 일반적으로 NPB의 상위 선수들은 MLB의 평균적인 선수와 동등하거나 그 이상의 실력을 갖춘 것으로 평가되지만, MLB의 최상위층과의 격차는 여전히 존재한다. NPB의 투구 속도는 현재 160km/h를 넘는 것이 드물지 않아 이 부분의 격차는 줄어들고 있다. 그러나 타격 파워, 주루 기술, 수비 범위에서는 MLB가 여전히 우위에 있는 것으로 평가된다.
연봉과 경제 규모의 격차
NPB와 MLB의 경제적 격차는 매우 크다. MLB의 평균 연봉은 약 440만 달러(약 6억 6000만 엔)인 반면, NPB의 평균 연봉은 약 4400만 엔으로 10배 이상의 차이가 있다. MLB의 방영권 수입은 연간 약 120억 달러에 달하며, NPB 전체 매출을 크게 상회한다. 이 경제적 격차가 일본인 선수의 MLB 유출을 촉진하는 최대 요인이다. 포스팅 시스템을 통한 이적에서 NPB 구단에 양도금이 지급되지만, 주력 선수의 유출로 인한 전력 약화는 피할 수 없다. NPB의 경제 규모 확대와 선수 대우 개선이 인재 유출을 억제하기 위한 근본적인 과제이다.
문화적 차이와 상호 영향
NPB와 MLB는 야구 문화에서도 크게 다르다. NPB는 조직적인 응원단 문화, 투수의 완투 중시, 많은 연습량 등이 특징적이다. MLB는 데이터 분석(세이버메트릭스) 활용에서 앞서며, 수비 시프트나 오프너 전술 등 혁신적인 전술을 탄생시켰다. 최근에는 NPB에서도 데이터 활용이 진전되어 Trackman이나 Statcast에 상당하는 계측 시스템 도입이 확대되고 있다. 오타니 쇼헤이의 이도류 성공은 MLB의 상식을 뒤집는 동시에 NPB의 육성 방침에도 영향을 주었다. 양 리그는 경쟁 관계에 있으면서도 서로의 장점을 흡수함으로써 야구 전체의 발전에 기여하고 있다.