Los 55 de Oh - La barrera de 49 años
Los 55 jonrones de Sadaharu Oh en 1964 se mantuvieron como el récord más sagrado del NPB durante 49 años. Randy Bass alcanzó 54 en 1985, pero supuestamente los lanzadores de Yomiuri le negaron pitches bateables para proteger el récord de Oh. Tuffy Rhodes y Alex Cabrera alcanzaron exactamente 55 en 2001 sin ir más allá, alimentando la sospecha de que el establishment del béisbol se resistía a que jugadores extranjeros rompieran la marca de Oh.
El asalto de Balentien en 2013
Wladimir Balentien, de Curazao, conectó 33 jonrones en la primera mitad de la temporada con los Yakult Swallows, superando el ritmo de Oh. A medida que se acercaba a 55, las bases por bolas aumentaron sospechosamente, generando críticas mediáticas y una declaración sin precedentes del comisionado instando a los lanzadores a competir limpiamente.
Rompiendo la barrera hasta 60
El 15 de septiembre en el Estadio Jingu, Balentien conectó el número 56 contra Hanshin, destrozando el récord de 49 años. Terminó con 60 jonrones, promedio de .330 y 131 carreras impulsadas, ganando los títulos de jonrones y carreras impulsadas. Los 60 se acercaron al récord de Roger Maris en MLB de 61 y obligaron a una reflexión sobre las actitudes hacia jugadores extranjeros que rompen récords japoneses.
Legado y debate
La legitimidad del récord es debatida: los 55 de Oh se lograron en una temporada de 130 juegos frente a 143, y la controversia de la 'pelota alterada' de 2013 nubla las comparaciones. Sin embargo, el logro de Balentien se mantiene como récord oficial del NPB, simbolizando tanto las contribuciones de los jugadores extranjeros como la compleja relación del béisbol japonés con sus récords más preciados.