El Promedio Histórico de .319 en NPB
Tsutomu Wakamatsu posee el récord histórico de promedio de bateo en NPB con .31918. Ingresó a los Yakult Atoms (ahora Swallows) como selección de tercera ronda en 1971 y jugó 19 años hasta 1989. A pesar de medir solo 169 cm, registró 1,927 juegos, promedio de .319, 220 jonrones y 834 carreras impulsadas. Ganó 2 títulos de bateo (1977, 1978) y 3 títulos de porcentaje de embasamiento. Su compromiso de ver la pelota completamente minimizó los ponches: sus 566 ponches en carrera son notablemente bajos entre bateadores con más de 2,000 hits.
El Pequeño Gigante
Llamado el Pequeño Gigante, los 169 cm de Wakamatsu desmentían sus 220 jonrones en carrera. Su secreto de poder residía en la fuerza del tren inferior y la precisión de contacto con el centro del bate. Swings compactos en lugar de swings completos transferían energía mediante contacto preciso. Su temporada 1978 contribuyó al primer campeonato de Yakult con promedio de .341 y 17 jonrones. Bajo el béisbol disciplinado del manager Tatsuro Hirooka, Wakamatsu disfrutó libremente de su arte de bateo.
El Primer Campeonato de 1978
El momento más brillante de Wakamatsu fue el campeonato inaugural de Yakult en 1978. Yakult ganó su primer banderín, derrotando a Hankyu 4-3 en la Serie Japonesa. Wakamatsu impulsó la ofensiva como tercer bateador con bateo clutch en la Serie. El Yakult de 1978 contaba con los sluggers Katsuo Osugi y Charlie Manuel junto al pitcheo estable de Hiroshi Matsuoka y Takeshi Yasuda. Wakamatsu llama a este campeonato el mejor momento de su vida.
El Legado de Wakamatsu
Wakamatsu dirigió a Yakult (1999-2005), logrando el banderín y título de Serie Japonesa en 2001. Trajo gloria de manera única tanto como jugador como manager. Aunque el promedio de .353 de Ichiro en NPB supera el .319 de Wakamatsu, los 9 años de Ichiro en NPB versus los 19 años de mantenimiento de Wakamatsu hacen que su consistencia sea incomparable. Su filosofía de que los jugadores pequeños pueden batear sigue inspirando a bateadores de menor estatura.