非洲棒球发展的起源
NPB 的非洲棒球发展可追溯至 1994 年，前广岛东洋鲤鱼队投手友成晋也前往加纳开始棒球指导。友成作为 JICA（日本国际协力机构）的日本海外协力队志愿者被派往加纳，在首都阿克拉的学校开展棒球推广活动。当时加纳几乎没有人了解棒球规则，手套和球棒在当地也无法获得。友成从日本进口器材，使用手工制作的垒包进行教学。这一草根活动引起了 NPB 总部的关注，到 2000 年代发展为有组织的支援项目。NPB 于 2008 年设立国际事业部，正式将包括非洲在内的棒球发展中地区的支援定位为核心事业。
支援的扩大与主要举措
进入 2010 年代，NPB 的非洲支援从加纳扩展到坦桑尼亚、乌干达、肯尼亚、南非等 10 多个国家。活动建立在三大支柱之上。第一，器材捐赠项目从 NPB 各球团回收使用过的手套、球棒和棒球，每年向非洲国家运送约 5,000 件物品。第二，教练培养项目邀请非洲教练来日本进行 2 至 3 周的培训，截至 2023 年已有 80 多名非洲教练完成了该项目。第三，指导者派遣将前 NPB 球员和教练送往非洲进行直接指导。这些活动与 JICA、日本棒球联盟（BFJ）和世界棒垒球联盟（WBSC）合作开展。
成果与挑战
非洲棒球发展的成果正在稳步显现。南非参加了 2023 年 WBC 预选赛的非洲赛区，加纳国家队此前也曾突破 U-18 世界杯非洲预选赛。在坦桑尼亚，棒球运动人口从 2010 年的约 500 人增长到 2023 年的约 3,000 人。在乌干达，接受 NPB 支援培训的教练建立了由 8 支球队组成的国内联赛并定期举办比赛。然而，重大挑战依然存在。足球在大多数非洲国家占据压倒性地位，对棒球的兴趣仍然有限。器材的持续供应、教练留任率以及构建适合当地经济条件的可持续运营模式仍是亟待解决的课题。
未来展望与 NPB 的国际战略
NPB 的非洲棒球发展不仅仅是慈善活动，而是与扩大棒球全球参与人口的战略目标紧密相连。WBSC 致力于在 2028 年洛杉矶奥运会上恢复棒球项目，这需要增加开展该运动的国家数量。非洲 54 个国家中仅有约 20 个建立了棒球联盟，增长空间巨大。从 2024 年起，NPB 一直在探索「非洲棒球学院」构想，在坦桑尼亚或加纳设立常设棒球训练设施的计划正在推进中。以 MLB 在多米尼加共和国设立的学院为参考-该学院在拉丁美洲棒球发展中发挥了关键作用-目标是为非洲棒球的可持续发展奠定基础。