派教練走進體育課
阪神虎在 2018 年 4 月開設了一所面向兒童的全年制學校「虎隊學院」。棒球學校由球團的 OB 擔任講師,舞蹈學校則由 Tigers Girls 擔任講師。同一年開始的,是把學院的教練派往小學的「客座教師」活動。在小學 3、4 年級的體育課中,棒球型的課程是必修內容,由教練代替學校的老師負責授課。 根據球團每個年度的頁面,教練造訪的學校在 2018 年是西宮市內的 3 所,2019 年是西宮市、伊丹市、寶塚市的 12 所。2020 年受新冠病毒的影響,4〜10 月暫停派遣,11 月恢復後走訪了寶塚市與蘆屋市的 6 所學校。恢復之後,又加入了為開始學才藝年紀的小學 2 年級學生開設的課程。 2021 年在西宮市、寶塚市、伊丹市、蘆屋市的 16 所學校,共有 1,611 人上了課。2022 年是西宮市與伊丹市的 11 所學校、924 人,2023 年是西宮市、伊丹市、寶塚市的 14 所學校、1,284 人。這裡的學校數是教練一年之中負責授課的造訪學校的數量,並不只是現役選手造訪過的學校的數量。
現役選手也走進課堂
2019 年 12 月 19 日,近本光司、木浪聖也等 4 人來到伊丹市立攝陽小學。2020 年,梅野隆太郎與大山悠輔參加了寶塚市立末成小學的課程。 2021 年 12 月 9 日,佐藤輝明、村上頌樹、石井大智等 5 人來到西宮市立用海小學。12 月 17 日,中野拓夢等 4 人參加了西宮濱義務教育學校的課程。2022 年 12 月 15 日,桐敷拓馬等 4 人來到西宮市立山口小學,隔天則有前川右京等 4 人來到西宮市立今津小學。2023 年 12 月 5 日,森下翔太、門別啓人等 6 人來到尼崎市立園和北小學。 2021 年參加用海小學課程的佐藤、石井、村上 3 人,在 2025 年的中央聯盟 MVP 投票中包辦了第 1 至第 3 名。
西宮市的特別課程
在派遣教練之前,球團就已經在甲子園球場所在的西宮市的小學,開設另一種特別課程。球團的吉祥物 Keyta 與 Tigers Girls 造訪市內的公立小學,開設以棒球為題材學習西宮的 45 分鐘課程,對象以 2〜3 年級為主。課程中播放了虎隊選手的影片訊息,傳達擁有夢想的重要性。 球團把這項課程稱為「夢想連結學校」,表示在 2014〜2018 年的 5 年之間,與 35 所學校、約 3,800 名小學生進行了交流。2018 年從 9 月 6 日的上甲子園小學,到隔年 1 月 22 日的瓦林小學,共走訪了 7 所學校、791 人。 在 2003〜2018 年的 16 年之間,吉祥物與 Tigers Girls 也走訪了附近的 484 所幼稚園與托兒所,與約 71,000 名兒童共度了時光。
選手個人的捐款與捐贈
球團自 2011 年度起,表彰持續投入社會公益活動與球迷服務的選手。這個獎項名為「若林忠志獎」,球團說明,這個名稱是為了表彰球團草創時期的王牌投手、在球場之外的活動上也是先驅的若林忠志的功績。 原口文仁自 2020 年起,依照自己的安打數與打點數,把相應的金額捐給神戶市的醫療照護設施「Child Chemo House」。岩崎優自 2021 年起,向出身地靜岡市清水區與球團主場所在的西宮市的托兒所和兒童福利設施,捐贈與出賽數相應金額的玩具。2024 年與 2025 年的標準是每場 2 萬日圓,分別相當於 120 萬日圓與 106 萬日圓。 青柳晃洋同樣自 2021 年起,向他成長的橫濱市鶴見區的小學與托兒所捐贈繪本與圖書卡。2024 年他向 22 所市立小學與 4 所市立托兒所捐贈了相當於 80 萬日圓的物品,並獲得鶴見區長與區教育委員會頒發的感謝狀。近本光司在 2022 年與 2023 年設置了「近本席」,每年邀請家鄉淡路市的 240 名居民到甲子園觀賽。 佐藤輝明自 2023 年起,每擊出 1 支全壘打,就向支援兒童癌症患者的團體「黃金緞帶網絡」捐出 10 萬日圓。捐款金額在 2024 年是 160 萬日圓,2025 年是 400 萬日圓。球團把 2025 年度的若林忠志獎頒給佐藤,理由中也提到他在自己出身的少年棒球隊舉辦的棒球教室。村上頌樹自 2026 年起,邀請他擔任「家鄉應援大使」的南淡路市的居民,到甲子園觀看正式比賽,每場 4 人。
從學校到球場
在課程之外,球團也為少年棒球的孩子們準備了在甲子園球場比賽的舞台與觀看職棒的機會。以中學硬式棒球 3 個聯盟的交流賽起步的「虎隊盃」,在 2022 年迎來第 18 屆,共有 12 支隊伍參加。2023 年,球團邀請了全國中學生以下的少年少女棒球隊共 129 隊、合計 4,079 人到球場觀賽。 授課的造訪地點以西宮市為中心,遍及伊丹市、寶塚市、蘆屋市與尼崎市。原口、岩崎、佐藤 3 人的捐款金額,是依照安打、出賽或全壘打的數量來決定的。在球場上的成績,就這樣直接連結到對當地托兒所與患病兒童的支援。 依筆者的看法,阪神的地方活動的特色,在於把孩子們接觸棒球的入口放在學校的課程裡。如果是體育課,連不打棒球的孩子也能接觸到。