從電視收視率看兩大運動
日本運動轉播中能穩定創高收視率的,就是職棒與驛傳。特別是正月的箱根驛傳,每年收視率超過 25%,2024 年第 100 屆大會的往路 28.1%、復路 29.8%。可媲美職棒日本大賽的數字,在運動轉播中屬於年度頂尖。過去也有職棒夜場轉播超過 20% 收視率的時代。1980 年代的讀賣戰平均維持 20% 後半,1994 年的「10.8 決戰」(中日對讀賣) 寫下 48.8% 的驚人數字。但 2000 年代以後隨地上波轉播減少,這個數字開始下滑,2010 年代讀賣戰跌破 10% 也不罕見。另一方面驛傳則維持穩定人氣,兩者的關係正是反映日本運動媒體史的鏡子。箱根驛傳自 1987 年日本電視台開始全區間完整直播以來,收視率持續右肩上升。
球迷族群的差異與重疊
職棒球迷與驛傳球迷的族群有不同特徵。在這個脈絡下,職棒對特定球團的歸屬感強,一年 143 場持續觀戰的球迷很多。2024 年 NPB 總觀眾入場數達到約 2,650 萬人,每場比賽平均聚集約 3 萬人。驛傳則以為大學或企業隊伍加油為中心,集中在正月箱根驛傳或 New Year 驛傳等特定時期。箱根驛傳沿路觀眾每年超過 100 萬人,參賽學校的 OB、OG 與在地居民熱情吶喊。但兩者球迷族群也有許多重疊,反映日本人享受運動的廣泛嗜好。中央調查社 2023 年調查中「喜歡的運動」第 1 名是棒球 (42%),馬拉松、驛傳排在第 4 名 (22%)。2020 年代以來隨著足球 (J League) 與籃球 (B League) 興起,運動球迷分散化正在推進。特別在 10 多歲與 20 多歲族群中,出現足球超過棒球的調查結果,世代間嗜好差異明顯。
地域深耕的共通點
職棒與驛傳擁有地域深耕的共通點。職棒與作為主場城市的認同緊密結合,廣島鯉魚的「鯉魚女」現象,以及北海道日本火腿鬥士的 ES CON Field HOKKAIDO 啟用 (2023 年) 等,球團與地方的一體感年年增強。驛傳則有沿線地方居民前來加油的文化,箱根驛傳路線經過的神奈川縣各市町村,把驛傳作為地方振興機會運用。箱根町每年 1 月 2 日、3 日觀光客急增,住宿設施使用率超過 90%。同樣,職棒主場遷移對地方經濟影響重大,樂天加盟仙台 (2005 年) 據說帶來年度約 200 億日圓的經濟擴散效果。兩者都顯示日本的運動與地方社會深刻連結,在地方創生脈絡上也備受關注。
數位時代的觀看模式變化
隨影音串流服務普及,職棒與驛傳的觀看模式正大幅變化。職棒透過 DAZN 與太平洋聯盟 TV 等串流服務全比賽可看,僅以電視收視率已無法衡量人氣。DAZN 於 2017 年開始 NPB 串流,年度約 900 場比賽直播。太平洋聯盟 TV 付費會員數未公開,但已涵蓋洋聯 6 球團的所有主場比賽。驛傳也透過串流觀看的人數增加,日本電視台的串流平台 TVer 在箱根驛傳同步直播的觀看數每年成長。但正月在電視前與家人一起觀戰的文化面向強,地上波收視率仍然偏高。職棒從「看」轉向「體驗」,球迷行為持續變化,球場觀戰體驗的價值正被重新評估。即使在數位時代,兩者仍是日本運動文化的核心,以電視、串流、現場觀戰多通路與球迷接觸點擴展。
作為學生運動的培育系統
驛傳與棒球同為日本學生運動培育系統的核心。高中棒球以甲子園大會為最高殿堂，全國約 3,800 所學校參加。另一方面，高中驛傳以都大路全國賽為目標，集結全國 47 都道府縣的代表，大學驛傳的箱根、出雲、全日本則是精英長距離跑者的登龍門。兩項競技都在社團活動框架中培養選手，日本獨特的集體訓練文化深植其中。驛傳是日本獨創的形式，將個人競技馬拉松升華為團體接力賽，「為團隊而跑」的精神滲透在選手心中。這種精神結構與棒球中犧牲觸擊、進壘打的文化相通，將個人能力回饋團隊的日本式價值觀流淌在兩項競技的底層。
企業贊助結構的比較
職棒與驛傳的企業贊助結構截然不同。職棒以母公司模式為主流，軟銀、樂天、DeNA 等 IT 企業投入球團經營，每年注入數十億日圓規模的資金。球團名冠以企業名稱的「命名權型」經營在全球範圍內相當罕見，讀賣、阪神、中日等報社系的傳統所有權模式也持續存在。另一方面，驛傳贊助以大會協贊型為主，箱根驛傳由三得利啤酒、豐田、美津濃等多家企業贊助，New Year 驛傳的轉播權由 TBS 與各地方電視台持有。企業驛傳隊伍由旭化成、豐田汽車、富士通等製造業及 IT 企業運營，選手以公司員工身分受雇，同時專注於競技。這種僱傭模式與棒球獨立聯盟形成對比，展示了日本體育產業中企業連結的多樣性。
選手的第二職涯與跨競技流動
職棒選手與驛傳選手都面臨退役後第二職涯建構的課題。職棒方面，退役後可走教練、球評、藝人等道路，但根據 NPB 選手會調查，約 60% 的退役選手從事與運動無關的工作。驛傳選手離開企業隊後仍以市民跑者身分持續活動的案例很多，有擔任馬拉松配速員或跑步俱樂部教練等活用跑步技術的出路。值得關注的是跨越兩項競技的人才存在：曾參加箱根驛傳的前跑者被 NPB 球團聘為體能教練和體態管理負責人的案例已經出現。將長距離跑的知識應用於設計投手跑步訓練菜單和提升跑壘效率的嘗試，是跨越競技藩籬的人才交流佳例。在兩項競技選手壽命有限的情況下，退役後生活設計的支援已被視為組織性課題。