TV 시청률로 본 양대 스포츠
일본 스포츠 중계에서 꾸준히 높은 시청률을 기록하는 것은 프로야구와 에키덴 릴레이 경주이다. 새해 하코네 에키덴은 정기적으로 25% 이상의 시청률을 달성하며, 2024년 제100회 대회에서는 왕로가 28.1%, 복로가 29.8%에 달해 일본시리즈에 필적하는 최고 수준의 스포츠 중계로 자리매김했다. 프로야구 야간 경기는 한때 20%를 넘는 시청률을 자랑했다. 1980년대 요미우리 경기는 평균 20% 후반대를 유지했으며, 1994년 10월 8일 주니치 대 요미우리의 전설적인 대결은 놀라운 48.8%를 기록했다. 그러나 2000년대 이후 지상파 중계 감소와 함께 시청률이 하락했고, 2010년대에는 요미우리 경기조차 10% 미만으로 떨어지는 일이 빈번해졌다. 한편 에키덴은 안정적인 인기를 유지하고 있으며, 양자의 관계는 일본 스포츠 미디어의 역사를 반영한다. 1987년 닛폰TV가 하코네 에키덴 전 구간 완전 생중계를 시작한 이래 시청률은 꾸준히 상승해왔다.
팬층의 차이와 중복
프로야구 팬과 에키덴 팬은 서로 다른 특성을 가진다. 야구 팬은 특정 구단에 대한 강한 소속감을 가지며 143경기 시즌 내내 지속적으로 관전한다. 2024년 NPB 총 관중 동원 수는 약 2,650만 명에 달하며 경기당 평균 약 3만 명을 기록했다. 에키덴 팬은 주로 대학이나 실업팀을 응원하며, 새해 시기 등 특정 기간에 집중된다. 하코네 에키덴의 연도 관중 수는 매년 100만 명을 넘으며, 졸업생과 지역 주민들이 열정적으로 응원한다. 그러나 양쪽 팬층 사이에는 상당한 중복이 존재하며, 이는 스포츠 전반에 대한 일본인의 취향을 반영한다. 2023년 중앙조사사 조사에서 야구가 42%로「좋아하는 스포츠」1위를 차지했고, 마라톤·에키덴은 22%로 4위였다. 최근 축구(J리그)와 농구(B리그)의 성장으로 스포츠 팬층의 분산화가 더욱 진행되고 있다. 10대와 20대에서는 일부 조사에서 축구가 야구를 앞서는 결과가 나오며, 뚜렷한 세대 간 선호 차이가 드러나고 있다.
지역 밀착이라는 공통점
프로야구와 에키덴은 모두 깊은 지역 뿌리를 공유한다. 야구팀은 연고지 도시의 정체성과 결부되어 있으며, 히로시마 카프의「카프 여자」현상과 홋카이도 닛폰햄 파이터즈의 2023년 ES CON FIELD HOKKAIDO 개장에서 볼 수 있듯이 구단과 지역사회의 유대는 해마다 강화되고 있다. 에키덴은 지역 주민들이 연도에 나와 응원하는 문화가 있으며, 하코네 에키덴 코스를 따라 있는 각 시정촌은 대회를 지역 진흥의 기회로 활용하고 있다. 하코네정은 매년 1월 2일과 3일에 관광객이 급증하며 숙박시설 가동률이 90%를 넘는다. 마찬가지로 야구팀의 이전은 지역 경제에 큰 영향을 미치며, 라쿠텐의 2005년 센다이 진출은 연간 약 200억 엔의 경제 파급 효과를 가져온 것으로 알려져 있다. 양자 모두 일본 스포츠가 지역사회와 깊이 연결되어 있음을 보여주는 좋은 사례이며, 지방 창생의 맥락에서도 주목받고 있다.
디지털 시대의 시청 형태 변화
스트리밍 서비스의 확산으로 야구와 에키덴의 시청 방식이 크게 변화했다. 야구는 이제 DAZN이나 퍼시픽리그TV 등의 서비스로 시청할 수 있어 TV 시청률만으로는 인기를 측정하기 어려워졌다. DAZN은 2017년 NPB 중계를 시작하여 현재 연간 약 900경기를 라이브로 방송하고 있다. 퍼시픽리그TV는 퍼시픽리그 6개 구단의 모든 홈경기를 커버한다. 에키덴 스트리밍도 증가하고 있으며, 닛폰TV의 TVer 플랫폼에서 하코네 에키덴의 동시 시청자 수가 매년 늘고 있지만, 새해에 가족과 함께 TV를 시청하는 문화적 전통 덕분에 지상파 시청률은 여전히 높다. 야구 팬의 행동은 단순히「보는 것」에서「체험하는 것」으로 변화하고 있으며, 구장 관전 경험의 가치가 재평가되고 있다. 디지털 시대에도 양자는 일본 스포츠 문화의 핵심으로 남아 있으며, TV·스트리밍·현장 관전이라는 멀티채널 접근을 통해 팬과의 접점을 확대하고 있다.