DH 制度的引入 - 太平洋联盟的决定
1975 年，太平洋联盟引入了指定打击手 (DH) 制度。这一决定的背后是太平洋联盟严重的上座率问题。与中央联盟相比人气较低的太平洋联盟，将 DH 制度视为提升比赛吸引力的措施。MLB 的美国联盟于 1973 年引入 DH 制度，成功提高了打击数据并增加了观众人数，这为太平洋联盟提供了参考。DH 制度的引入使投手的打席被打击专家取代，提高了得分能力。太平洋联盟每场比赛的平均得分从引入前的约 3.8 分上升到约 4.3 分，比赛中的进攻性发展增多。
两联盟不同规则带来的影响
中央联盟决定不采用 DH 制度，使 NPB 出现了在同一职业联赛中不同规则并存的全球罕见局面。这种制度差异显著影响了球员培养方针、球队编制和比赛战术。太平洋联盟为 DH 专业打者提供了舞台，而中央联盟则要求投手也具备打击能力。在交流战 (2005 年开始) 中，DH 规则遵循主场球队的规则，中央联盟球队在太平洋联盟主场比赛时有时会在 DH 适应方面遇到困难。太平洋联盟在交流战累计战绩中占优的部分原因被归结为 DH 制度带来的更深厚打线。
DH 统一争论的历程
向中央联盟引入 DH 制度的议题已经讨论了多年。2020 年新冠疫情期间，中央联盟临时采用了 DH 制度，确认了在减轻投手负担和活跃比赛方面的一定效果。基于这一经验，DH 统一的讨论再次活跃起来。支持统一的一方以消除投手打击时的受伤风险、扩大打击专业选手的活跃空间、以及与 MLB 制度接轨 (MLB 于 2022 年在两个联盟统一了 DH) 为论据。反对方则担忧失去包含投手打击和代打战术在内的「九人棒球」的战略魅力、中央联盟的传统、以及 DH 专业选手带来的人事费用增加。
DH 制度的未来及其对 NPB 的影响
DH 统一是将左右 NPB 未来的重要制度改革。随着 MLB 于 2022 年在两个联盟统一了 DH，国际趋势正倾向于采用 DH。在 NPB，从提高球员安全性、增强比赛娱乐价值、以及确保与 WBC 等国际赛事一致性的角度来看，DH 统一的讨论不可避免。然而，中央联盟球团老板之间存在根深蒂固的反对意见，预计达成共识需要时间。如果 DH 实现统一，预计将为 NPB 的竞技格局带来重大变化，包括老将打者延长职业生涯、年轻打者获得更多出场机会、以及球队编制的多样化。