開球儀式的政治學
職棒的開球儀式被政治人物作為向選民曝光的場合運用。選舉前在當地球團主場登場開球的政治人物並不罕見,透過電視轉播可在數萬名觀眾與數百萬名收視戶面前露臉。歷任首相中許多都曾擔任職棒的開球嘉賓,小泉純一郎首相在橫濱球場、安倍晉三首相在神宮球場主持開球儀式。開球儀式雖以「振興運動」之名舉行,實質上具有強烈政治宣傳的色彩。球團接受政治人物開球,也因為能與行政維繫良好關係而有所獲益。
天覽比賽的政治意義
天皇親臨觀戰職棒的「天覽比賽」具有超越單純運動觀賞的政治、文化意義。1959 年 6 月 25 日讀賣對阪神戰是昭和天皇首次觀賞職棒的歷史性比賽。以長嶋茂雄的再見全壘打畫下句點的這場比賽,成為職棒被認可為國民運動的轉折點。天覽比賽不定期舉行,2022 年上皇夫婦在神宮球場觀賞養樂多對讀賣戰。天覽比賽的舉辦象徵職棒的社會地位,對球界而言是最高榮譽。
國歌齊唱與球場的政治性
NPB 比賽前舉行的國歌齊唱,在日本相對和平地被接受,但並非與政治議論無關。MLB 國歌齊唱時拒絕起立曾成為重大社會議題,但 NPB 並未出現類似抗議行動。然而日本國內對「君之代」齊唱仍存在贊否兩論,球場上的國歌齊唱是否構成「強制愛國心」的議論潛在存在。明星賽與日本大賽等大型比賽中,國歌齊唱以更具儀式性的方式進行,有時會帶上政治色彩。2020 年東京奧運中棒球作為追加項目復活,日本代表隊摘下金牌。這場勝利在政治上意義也很重大,被報導為在新冠疫情下幾乎被擱置的奧運成功舉辦的象徵事件。
球團與地方政治 - 補助款與利益
職棒球團與地方政府的關係,以補助款與經濟效益為軸線發展。球場興建或翻修投入公帑的案例眾多,2009 年完工的廣島市民球場 (MAZDA Zoom-Zoom Stadium) 總工程款約 90 億日圓,其中約 70 億日圓由公費負擔。球團的存在估計每年為地方經濟帶來數百億日圓的經濟效益,對地方政府而言是重要的經濟資源。另一方面,將公費投入球場建設的批評也根深蒂固。「為什麼要用稅金支援民間企業設施?」這項議論在球團招攬與球場興建時反覆出現。職棒與政治的關係,始終在運動的純粹性與政治運用之間擺盪。
戰前的棒球統制與國家動員
棒球的政治運用並非始於戰後。1932 年日美棒球中澤村榮治與貝比·魯斯等 MLB 選手團對戰,其活躍被用於國威發揚。1941 年日美開戰後在敵性語禁止的潮流下,「strike」「ball」等英語用語被替換為日語。眾多選手被徵兵,澤村榮治於 1944 年戰死。戰時的職業棒球以提供娛樂為名獲准存續,但實態是以軍需工廠勞動者為對象的慰勞興行性質強烈。運動被納入國策的歷史,是政治與棒球結合的原點。
球場建設的政治力學 - 招攬大戰與首長政績
職棒球團招攬或新球場建設,對地方首長而言是展示任期實績的絕佳機會。北海道日本火腿鬥士的新球場 ES CON FIELD HOKKAIDO 於 2023 年在北廣島市開業,此前札幌市與北廣島市之間展開激烈招攬大戰。球團遷址選定受到地方政府基礎建設承諾與稅制優惠影響,首長的政治判斷深度介入。球場完工後成為地區地標,也成為招攬成功首長的政治遺產。另一方面,招攬失敗的地方政府面臨僅剩鉅額準備費用的風險。球場政治也是地方政治的縮影。
媒體權力與球團持有 - 讀賣模式的政治性
在日本職棒中,媒體企業持有球團是政治影響力的來源。讀賣新聞社透過持有讀賣巨人掌握電視轉播權,與日本電視台連攜形成巨大的媒體複合體。球團持有直接促進報紙銷售與廣告營收,其經濟實力也被活用於與政界建立關係。渡邊恆雄作為讀賣新聞主筆與政治人物保持深厚人脈,也擔任球界與政界的仲介角色。媒體持有球團的結構內含資訊發送者同時是運動營運者這一利益衝突。報導中立性與老闆企業利益衝突的場面一再被指出。