La máquina de precisión
Chihiro Kaneko (posteriormente renombrado Kazuhiro) se unió a Orix en 2004 proveniente de Toyota Motors. Aunque capaz de lanzar a 150 km/h, su arma definitoria era un control de élite que le valió el apodo de 'máquina de precisión'. Su BB/9 de carrera alrededor de 2.0 reflejaba un enfoque de eficiencia ante todo, pintando las esquinas con arte en lugar de dominar a los bateadores con velocidad.
El pico del Premio Sawamura 2014
La temporada 2014 de Kaneko con marca de 16-5 y ERA de 1.98 en más de 200 entradas le valió el Premio Sawamura, cumpliendo casi los siete criterios. Su ERA por debajo de 2.00 fue excepcional para un lanzador de la Liga del Pacífico, y lideró a Orix al segundo lugar y la Serie Climax.
15 años como as de Orix
El récord de carrera de Kaneko de 117-96 con ERA de 3.34 se logró en gran parte con una franquicia en dificultades. Sus temporadas consistentes de victorias en doble dígito (17 en 2008, 15 en 2010) con equipos débiles sugieren totales significativamente mayores de haber jugado para un contendiente. Para los aficionados de Orix, fue 'la esperanza durante los años oscuros'.
Últimos años y legado
Un traspaso a los Fighters en 2019 trajo lesiones y rendimiento disminuido antes de su retiro en 2021. El enfoque de Kaneko de técnica sobre potencia representó el ideal del lanzador de fineza, demostrando que el control, la habilidad más fundamental pero menos apreciada del béisbol, puede sostener una carrera de élite.