El punto de inflexión - Limitaciones del porcentaje de fildeo
Durante décadas, la evaluación defensiva en la NPB se centró en el porcentaje de fildeo, que mide la probabilidad de no cometer un error. Sin embargo, esta métrica tiene un defecto fundamental: si un fildeador no puede alcanzar una bola bateada, no se registra ningún error, lo que efectivamente penaliza a los jugadores con mayor rango. Por ejemplo, en el ranking de porcentaje de fildeo de campocortos de la Liga Central en 2018, los jugadores con rango limitado y menos oportunidades se ubicaron más arriba, mientras que defensores de amplio rango como Ryosuke Kikuchi de Hiroshima (entonces en segunda base) y Kosuke Tanaka no destacaron. Para abordar esta contradicción, métricas defensivas basadas en zonas como UZR (Ultimate Zone Rating) y DRS (Defensive Runs Saved) comenzaron a aparecer en los medios de béisbol japoneses y sitios de datos a finales de la década de 2010. El momento decisivo llegó alrededor de 2015 cuando DELTA Inc. comenzó a calcular y publicar el UZR de todos los jugadores de la NPB, marcando el inicio de la revolución de métricas defensivas en Japón.
Cómo funcionan UZR y DRS
UZR divide el campo en zonas granulares y evalúa cuántos outs más (o menos) convierte un fildeador en comparación con el fildeador promedio de la liga en cada zona, expresado en carreras salvadas. Por ejemplo, un jugador con un UZR de +15.0 evitó aproximadamente 15 carreras más que un fildeador promedio durante una temporada completa. DRS clasifica las bolas bateadas con mayor precisión por velocidad, ángulo y dirección, considerando el nivel de dificultad de cada jugada. En MLB, Baseball Info Solutions calcula el DRS, mientras que en la NPB, DELTA Inc. y Data Stadium Inc. calculan el UZR utilizando datos de zonas propietarios. Ambas métricas son superiores al porcentaje de fildeo en la evaluación integral del rango, la capacidad de doble play y la precisión de tiro. Sin embargo, los datos de mitad de temporada con muestras pequeñas no son confiables, y se considera necesaria al menos una temporada completa de datos. Además, el enmarcado del receptor y la defensa del lanzador se evalúan mediante métricas especializadas separadas.
Reevaluando a los defensores de élite de la NPB con métricas
La introducción de métricas defensivas avanzadas ha cambiado significativamente la forma en que se evalúa a los defensores de élite de la NPB. Sosuke Genda de los Seibu Lions ha mantenido un UZR líder en la liga como campocorto desde su incorporación en 2017, registrando un UZR de +18.3 en 2019. Desde una perspectiva sabermetrica, esto equivale a aproximadamente 2 victorias por encima del reemplazo solo por defensa. Ryosuke Kikuchi de Hiroshima ganó seis Guantes de Oro consecutivos como segunda base de 2014 a 2019, y su UZR superó +10 cada año durante ese período, convirtiéndolo en un caso raro donde la evaluación subjetiva y las métricas objetivas coincidieron. Sin embargo, dado que las selecciones del Guante de Oro se basan en votación de periodistas, los casos en que los líderes en UZR no reciben el premio no son infrecuentes. En 2022, el primera base de la Liga del Pacífico con el UZR más alto fue ignorado para el premio, generando debate sobre la brecha entre métricas y reconocimientos. Las oficinas directivas utilizan cada vez más el UZR como métrica de referencia en adquisiciones de agentes libres y negociaciones de contratos, expandiendo las métricas defensivas de una herramienta analítica para aficionados a un recurso para la toma de decisiones empresariales.
Tecnología de rastreo y el futuro de las métricas defensivas
La precisión de las métricas defensivas está directamente vinculada a los avances en tecnología de recopilación de datos. MLB introdujo Statcast en todos los estadios en 2015, permitiendo la medición a nivel de milisegundos de la velocidad de la bola bateada, el ángulo y la velocidad de movimiento del fildeador. Esto dio origen a OAA (Outs Above Average), una nueva métrica que permite una evaluación defensiva más precisa que el UZR o DRS tradicionales. En la NPB, TrackMan se instaló en todos los estadios a partir de 2020, llevando la adquisición de datos de pitcheo a niveles equivalentes a MLB, pero el despliegue completo de sistemas de rastreo de campo para el movimiento de fildeadores aún no se ha logrado. Algunos equipos han adoptado independientemente Hawk-Eye o KinaTrax para analizar los movimientos defensivos de sus jugadores, pero construir una infraestructura de datos unificada en toda la liga sigue siendo un desafío futuro. Una vez que se establezcan datos de rastreo estandarizados, los cálculos de OAA específicos de la NPB, el análisis de efectividad de los cambios defensivos y la retroalimentación en tiempo real para el coaching defensivo serán posibles. Las métricas defensivas se encuentran en un punto de inflexión, evolucionando de herramientas de evaluación retrospectiva a instrumentos tácticos en tiempo real.
Dificultades propias de cuantificar la defensa de los jardines
En comparacion con la defensa del cuadro interior, la evaluacion cuantitativa de la defensa en los jardines presenta una complejidad unica. Los jardineros cubren un area extensa con mayor tiempo de vuelo de la pelota bateada, por lo que las decisiones del primer paso y la seleccion de ruta son fundamentales. El componente de jardines del UZR calcula la dificultad de la jugada a partir de la relacion entre el punto de caida y la posicion inicial del jardinero, pero la correccion por factores ambientales como viento, temperatura y dimensiones del estadio sigue siendo un reto. La brisa marina del estadio Koshien y el viento oceanico del estadio Mazda alteran significativamente la distancia de la pelota. La distancia y altura de las paredes tambien determinan la viabilidad de atrapadas en zambullida, requiriendo ajustes precisos de factores de parque.
La relacion entre metricas defensivas y la negociacion salarial
La influencia de las metricas defensivas en las negociaciones salariales de la NPB se hizo visible alrededor de 2018. Las evaluaciones salariales tradicionales se centraban en estadisticas de bateo (promedio, jonrones, carreras impulsadas) y estadisticas de pitcheo (ERA, victorias), con las contribuciones defensivas evaluadas de forma subjetiva. Sin embargo, a medida que los datos publicos de UZR se difundieron, los agentes de jugadores comenzaron a citar el UZR en las discusiones contractuales. Por ejemplo, un campocorto con bajo promedio de bateo pero con un UZR altamente positivo podria presentar sus contribuciones defensivas en terminos monetarios. Multiples reportes indican que las oficinas centrales ahora incluyen el UZR como referencia en documentos internos de renovacion. Sin embargo, el UZR puede fluctuar significativamente de un ano a otro, por lo que se prefiere usar promedios plurianuales.
El debate sobre la efectividad de los cambios defensivos
MLB prohibio los cambios defensivos extremos a partir de 2023, pero la NPB no ha introducido regulaciones explicitas sobre posicionamiento. La adopcion de cambios defensivos en la NPB comenzo alrededor de 2016 en ciertos equipos, con un numero creciente disenando posicionamientos optimos por bateador basados en graficos de dispersion de Data Stadium Inc. Se ha intentado aplicar la metodologia UZR para evaluar la efectividad de los cambios, comparando tasas de conversion de outs en pelotas bateadas a las mismas zonas bajo alineaciones desplazadas versus tradicionales. Sin embargo, dado que los datos detallados de implementacion de cambios no son publicos en la NPB, el analisis depende en gran medida de informacion interna de los equipos. El sindicato de jugadores ha expresado preocupaciones sobre la reduccion de hits y su efecto en las evaluaciones salariales de los bateadores.