守備評估的轉折點 - 守備率的極限
長年來 NPB 對守備力的評估以守備率 (Fielding Percentage) 為中心。守備率是顯示「不發生失誤的機率」的指標,但說到底如果追不到擊球就不會記錄失誤,守備範圍廣的選手反而不利,這是其根本缺陷。例如 2018 年央聯游擊手守備率排名,守備範圍窄、處理擊球少的選手反而排前段;而守備範圍廣的廣島菊池涼介 (當時二壘手) 或田中廣輔在守備率上並不顯眼。為化解這份矛盾,從 2010 年代後半起,UZR (Ultimate Zone Rating) 與 DRS (Defensive Runs Saved) 等區域系守備指標,開始在日本棒球媒體與資料網站介紹。DELTA 公司於 2015 年前後開始計算並公開 NPB 全選手的 UZR,成為日本守備指標革命的起點。
UZR 與 DRS 的機制
UZR 把球場細分成不同區域,把每個區域擊出的球與聯盟平均野手相比,計算多 (或少) 完成多少出局數,以失分換算評估。例如 UZR 為 +15.0 的選手,代表他比平均野手在 1 個球季多防止約 15 分失分。另一方面,DRS 則把擊球的速度、仰角、方向分類更精細,加入每個守備動作的難度進行評估。MLB 由 Baseball Info Solutions 公司計算 DRS,NPB 則由 DELTA 公司與 Data Stadium 公司運用各自的區域資料,主要計算 UZR。兩個指標在「守備範圍廣度」「雙殺取得能力」「傳球準確度」綜合評估上都優於守備率。但在球季中段樣本數仍小時,資料可信度低,通常需至少 1 整季的資料。此外捕手 Framing 與投手守備則另外以專屬指標評估。
用指標重新評價 NPB 的名手
先進守備指標導入後,NPB 名手們的評價大幅改變。西武獅的源田壯亮自 2017 年加盟以來,作為游擊手 UZR 長期維持聯盟頂端,2019 年達到 UZR +18.3。從賽伯計量學角度,這相當於「光守備就有約 2 勝場價值」。廣島的菊池涼介作為二壘手 2014 至 2019 年連 6 年獲頒金手套獎,UZR 同期間也每年寫下 +10 以上,是主觀評估與客觀指標一致的罕見案例。另一方面金手套獎以記者投票選出,UZR 排名前段的選手未獲獎的情形也多見。2022 年洋聯一壘手部門,UZR 第 1 名選手未獲獎,指標與獎項落差引發討論。球團前台辦公室在延攬 FA 選手或續約時把 UZR 作為參考指標的動向擴展,守備指標從「觀看樂趣」擴展為「球團經營的判斷材料」。
追蹤技術與守備指標的未來
守備指標精準度直接連結到資料蒐集技術的進步。MLB 於 2015 年在所有球場導入 Statcast,可以毫秒等級量測擊球初速、仰角與野手移動速度。由此誕生 OAA (Outs Above Average) 等新指標,讓守備評估比過去的 UZR 或 DRS 更為精緻。NPB 自 2020 年起 TrackMan 也全球場部署,投球資料取得已達到 MLB 等同水準,但追蹤野手動作的場上追蹤系統全球場部署尚未實現。部分球團自主導入 Hawk-Eye 或 Kinetracks,分析自家選手的守備動作,但建構聯盟共通資料基礎仍是今後課題。一旦統一的追蹤資料完備,將有可能計算 NPB 獨有的 OAA、驗證守備布陣的效果,進一步發展為守備教練的即時回饋。守備指標正處於從「過去的評價」轉向「即時戰術工具」的轉折點。
外野守備定量化面臨的獨特困難
與內野守備相比，外野守備的定量評估有其獨特的複雜性。外野手需要覆蓋的面積廣大，打球滯空時間較長，因此第一步判斷和跑動路線選擇直接決定能否完成出局。 UZR 的外野部分根據打球落點與外野手起始位置的關係來計算該次守備的難度，但風向、氣溫、球場大小等環境因素的修正十分困難。甲子園球場的濱風和馬自達球場的海風會大幅改變打球飛行距離，同樣的飛球在不同球場難度截然不同。此外，外野圍牆的距離和高度也影響飛撲接球的可行性，球場間的比較需要精密的球場因子調整。接球後的傳球評估同樣複雜，補殺發生率很大程度上取決於跑壘者的判斷力，僅靠傳球結果難以衡量外野手本身的臂力。
守備指標與年薪評定的關係
守備指標影響 NPB 年薪談判的情形約在 2018 年前後開始浮現。傳統的年薪評定以打擊成績 (打擊率、全壘打、打點) 和投手成績 (防禦率、勝場數) 為中心，守備貢獻往往靠感覺來評估。然而隨著 UZR 公開數據的普及，選手方的經紀人在年薪談判中引用 UZR 的案例已有報導。例如打擊率不高但 UZR 大幅為正的游擊手，會將守備貢獻換算為金額來進行談判。據多方報導，球團方面也開始在契約更新的內部資料中將 UZR 納入參考值。不過 UZR 單年波動較大，翌年急跌的可能性也存在，因此以多年平均值來評估被認為較為適當。此外，尚未有球團正式將守備指標納入年薪查定基準，目前仍處於輔助性判斷材料的階段。
圍繞守備佈陣效果的議論
MLB 自 2023 年起禁止極端守備佈陣，但 NPB 並未引入關於佈陣的明確規制。 NPB 中守備佈陣的採用約於 2016 年在部分球團開始，越來越多球隊根據 Data Stadium 社的打球方向分布圖為每位打者設計最佳配置。在驗證佈陣效果時，嘗試應用 UZR 方法論，比較佈陣與傳統配置下對同一區域打球的出局獲取率，以此推估佈陣的失分削減效果。然而由於 NPB 未公開佈陣採用的詳細數據，分析很大程度上依賴球團內部的非公開資訊。選手會方面也提出了「佈陣導致安打被剝奪，進而壓低打者年薪評價」的疑慮，包含打擊指標修正方法在內的討論仍在持續。