De as de Hiroshima a MLB
Hiroki Kuroda se unió a Hiroshima como selección de segunda ronda en 1997, convirtiéndose en as con 15 victorias en 2005. Once temporadas en Hiroshima produjeron 103 victorias, 89 derrotas y 3.69 de ERA. Firmó con los Dodgers de Los Ángeles como agente libre en 2008, incorporándose de inmediato a la rotación con 9 victorias en 2008 y 8 en 2009. Su traspaso a los Yankees en 2012 rindió 16 victorias ese año y 11 en 2013. Siete temporadas en MLB totalizaron 79 victorias, 79 derrotas y 3.45 de ERA, una producción consistentemente sólida.
El hombre que rechazó $20 millones
El momento inmortal de Kuroda llegó en la temporada baja de 2014. Los Yankees ofrecieron un contrato multianual estimado en 2 mil millones de yenes, pero Kuroda lo rechazó y regresó a Hiroshima por 400 millones de yenes anuales. Su declaración de que el dinero no puede comprarlo todo conmovió a todo Japón. Kuroda eligió Hiroshima para retribuir al club que lo formó. Para el modesto club de propiedad ciudadana, su regreso trascendió el valor monetario. Esta decisión es recordada como el traspaso de agente libre más emotivo en la historia de NPB.
Rendimiento tras el regreso
Al regresar en 2015, Kuroda, de 40 años, registró 11 victorias, 8 derrotas y 2.55 de ERA. En 2016, 10 victorias más contribuyeron significativamente al primer banderín de Hiroshima en 25 años. El pitcheo de Kuroda se caracterizaba por combinaciones de recta a 150 km/h y sinker de dos costuras. Su sinker perfeccionado en MLB era desconocido para los bateadores de NPB, generando rodados para acumular victorias. Kuroda anunció su retiro tras 2016, con 30,000 aficionados llorando en su ceremonia en el Estadio Mazda.
El legado de Kuroda
La carrera combinada NPB-MLB de Kuroda: 182 victorias, 168 derrotas, 3.55 de ERA. Más allá de las estadísticas, su legado es el espíritu de lealtad y honor. Rechazar ofertas millonarias para regresar a casa es extraordinariamente raro en el deporte profesional moderno, simbolizando el carácter de Kuroda. Hiroshima retiró permanentemente su número 15, el tercero junto al 3 de Kinugasa y el 8 de Yamamoto, demostrando el estatus especial de Kuroda. El honor de Kuroda es la identidad misma de los Hiroshima Carp.