现行规则
界外球在前两个好球时计为好球，但之后不再计数。两好球的击球员可以无限地将球打成界外而不会被三振。唯一的例外是：两好球后触击成界外球算三振，这是为了防止击球员用触击界外球作为拖延战术。
界外球曾经完全不计数的时代
19世纪的棒球中，界外球不计为好球。击球员可以无休止地将球打成界外，等待自己想要的球，导致打席时间极长。国家联盟在1901年引入了界外球好球规则，将界外球计为前两个好球。美国联盟在1903年跟进。这一变化大幅降低了打击率，因为击球员再也不能用界外球无限等待了。
为什么第三个好球的界外不算出局
当界外球好球规则被采用时，将第三好球的界外球自动判为出局被认为过于严厉。理由是：界外球代表击球员触到了球，这比挥空要好。将触球与挥空同等惩罚似乎不公平。这一价值判断-界外优于挥空-构成了现行规则的基础。批评者指出，有些界外球是故意打向界外区的拖延战术，而非真正的击球尝试。
用界外球缠斗的技术
两好球后用界外球缠斗是NPB中备受重视的技能，展示了选球眼光和击球控制力。迫使投手每个打席投出10球以上的击球员会对投球数造成累积伤害。一个15球的打席会显著影响先发投手深入比赛的能力。界外球不仅是生存手段，更是影响整场比赛投手运用的战略武器。
界外球应该有上限吗？
限制两好球后界外球数量的提案偶尔在比赛时长讨论中出现。类似「两好球后第六个界外球算三振」的规则会加快比赛节奏，但遭到强烈反对。「只要击球员持续触到球就不能被判出局」的原则被认为是棒球身份认同的根本。虽然投球计时器等节奏措施已被采用，但界外球上限仍不在严肃讨论的范围内。
界外球是「未完成的击球」
界外球是一次未完成的击球行为：球棒碰到了球，但结果不是界内球。棒球将这种未完成视为重来。在两好球之前，重来有代价。两好球之后，重来是无限的。这种宽容使棒球的打席区别于其他运动的得分机会。网球只允许一次发球重来。篮球不允许重来。棒球只要球棒碰到球就允许无限重来。这种无限的耐心在单个打席中创造了戏剧性。每一个界外球延长了紧张感，最终的界内球承载着之前每一个界外球积累的分量。