育成選手制度誕生與理念
育成選手制度 2005 年導入。與支配下登錄名額 (70 名) 分開，球團以育成目的可契約選手制度，背號分配 3 位數，除 100 號台外，2010 年變更後 001 這類以 0 開頭的號碼也可使用。制度理念是「給更多年輕人提供職棒挑戰機會」，對選秀未支配下指名選手，或獨立聯盟出身選手是貴重入口。千賀滉大 (軟銀 → MLB 大都會) 或甲斐拓也 (軟銀育成選秀出身、2025 年起效力讀賣巨人軍) 等育成出身成長一流選手例也有，制度本身意義大。育成選手最低年薪 240 萬日圓，合約更新時亦規定同額。與東京都最低工資計算年收 (約 250 萬日圓) 相比仍低一截 (2026 年 8 月時點)。雖是職棒選手，只能得與一般打工同程度收入現實，象徵育成選手嚴峻立場。
年薪 240 萬日圓現實
育成選手最低保障年薪 240 萬日圓 (換算月額 20 萬日圓)。從此扣除稅金或社會保險費，實領變月額 16 萬日圓前後。宿舍費或伙食費球團負擔還好，自費負擔生活極嚴峻。比一般新進社會人起薪低水準，從「職棒選手」頭銜難以想像生活水準。統一合約規定未經球團承諾不得從事其他工作，實際上多數選手只能以此年薪生活。結婚或成家經濟困難，20 多歲貴重時間以低收入過。
支配下登錄窄門
育成選手獲得支配下登錄機率絕不高。每年許多育成選手被契約，但能升格支配下登錄只是其一部。依球團採用「多打就中」方式，大量契約育成選手，從中升上支配下數名。此方式對球團成本效率好，但對未升上支配下大多數選手，以低年薪費數年後受戰力外通告結果。育成合約期間最長 3 年，但反覆再契約實質長期間留育成案例也有。
制度改善
為使育成選手制度健全機能，需數個改善。首先最低保障年薪提高。240 萬日圓水準下，物價持續上升則實質價值逐年目減。其次強化育成選手權利保護。嚴格運用育成合約年數上限，需防球團長期間以廉價勞動力抱育成選手。再者，對育成選手第二職涯支援充實重要。應給未達支配下登錄選手，可順利轉移棒球以外道路，從在籍中提供教育、研修機會。
心理健康與社會孤立
育成選手雖然擁有「職棒選手」頭銜，未獲支配下登錄便無法出場一軍正式比賽，日常就是農場練習與二軍比賽。媒體也不報導他們，每天與支配下選手的待遇差距讓精神負擔極大。加上同齡朋友在社會上累積職涯，自己卻處於不穩定位置的焦慮感也隨之而來。部分球團有配置心理照護專員，但能充分照顧到育成選手的例子很少。在容易孤立的環境中，選手間社群建立與外部諮詢管道的整備成為重要課題。
與他國小聯盟的比較
育成選手制度的問題並非日本獨有。MLB 小聯盟長期以來也因低薪與長途移動備受批評。2023 年 3 月 MLB 批准首份以小聯盟選手為對象的勞資協定，球季中週薪與最低年薪約提高至過去的兩倍 (1A 由年 1 萬 1,000 美元增至 2 萬 6,200 美元)，是選手工會與國會施壓的結果。相對地，NPB 育成選手無資格加入選手會，被排除在團體協商框架之外。韓國 KBO 聯盟二軍選手待遇長期以來同樣被指為課題。將育成選手正當定位為勞動者並賦予交涉權，可能是制度改善的關鍵。
與選秀制度的結構性矛盾
育成選秀在支配下選秀之後舉行，但並非可無限制指名，除研修生指名外，須計入選秀全指名 120 名的額度之內。這機制對球團而言是「低成本大量確保候選人」的手段。支配下選秀對簽約金與最低年薪有嚴格規範，但育成指名並非給簽約金，而是以標準 300 萬日圓的準備金形式支付。結果被指出，原本應該以支配下被指名的實力選手，因球團成本策略被安排至育成名額。選手極度弱勢的交涉結構，可能影響職棒整體人才確保。高中或大學優秀選手知道育成合約待遇後選擇其他出路的可能性存在，從維持競技人口觀點來看也需要檢討。