世界的全壘打王
王貞治擁有通算 868 支全壘打的世界紀錄,是日本棒球史上最頂尖的打者。在讀賣效力 22 年,留下全壘打王 15 次、打點王 13 次、MVP 9 次的前無古人紀錄。從單腳打擊法揮出的全壘打配得上「世界的王」之名,1977 年成為國民榮譽獎第 1 號得主。作為選手的功績難以盡述,但王的職業生涯還有作為總教練的第二章。1995 年就任大榮鷹 (現軟銀) 總教練,把弱小球團變身為常勝球隊。
大榮鷹的重建
王就任總教練的 1995 年大榮,是低迷於洋聯末段的弱小球團。王就任後推進年輕選手培育與積極補強,投入球隊體質改善。1999 年達成聯盟奪冠與日本一,為大榮帶來首座榮冠。這個球季小久保裕紀、松中信彥、井口資仁、城島健司等年輕選手崛起,成為「大榮黃金時代」的揭幕。2000 年也聯盟奪冠、2003 年達成日本一。王總教練在任 14 年達成 3 次聯盟奪冠與 2 次日本一。王總教練於 2006 年第 1 屆 WBC 也擔任日本代表隊總教練,帶領初代冠軍。這份功績進一步提升作為總教練的評價。
2006 年 WBC 奪冠
王作為總教練最大的功績,是 2006 年第 1 屆 WBC (世界棒球經典賽) 帶領日本代表隊奪冠。統合鈴木一朗、松坂大輔、上原浩治等日美一流選手,決賽以 10 比 6 擊敗古巴。王總教練率領日本代表隊奪冠,證明了日本棒球是世界第一,讓全日本歡欣鼓舞。WBC 奪冠是確立日本棒球國際地位的歷史性事件,進一步提升王的聲望。作為選手與總教練都經歷過世界第一的王,正是日本棒球的象徵本身。MLB 經驗也對歸國後 NPB 的選手深具影響,也成為以國際視野成為後輩典範的選手。王總教練於 2006 年 WBC 決賽以 10 比 6 擊敗古巴,帶領日本拿下初代冠軍。鈴木一朗的決勝打是 WBC 史上最有名的場面之一。
王貞治的遺產
王於 2008 年卸任總教練,就任軟銀鷹球團會長。王建構的鷹隊實力傳承給後任的秋山幸二、工藤公康總教練,2010 年代成為支配洋聯的常勝軍團。王的遺產不僅是 868 支全壘打這項作為選手的紀錄,還包括把弱小球團變為常勝球隊的總教練手腕。王培育的選手中,後來在 MLB 活躍的也不少 (井口、城島、松坂),對日本棒球的國際化也做出貢獻。王貞治是連接日本棒球過去、現在、未來的存在。
巨蛋球場時代的經營改革與觀眾動員
王總教練時代鷹隊變強的背景，有 1993 年福岡巨蛋開幕帶來的經營基盤變化。平和台球場時代年間觀眾動員有時不到 100 萬人，但遷移巨蛋後雨天中止消失、集客穩定。王指揮的 1999 年聯盟冠軍球季觀眾動員逼近 300 萬人，來自九州各地的球迷蜂擁而至。球場內餐飲、物販收入與贊助收入增加成為選手補強的資金來源，形成球隊強化與收益擴大的良性循環。即使母公司大榮經營惡化，球團仍能存續正是這穩定球場收益在支撐。
投手培育與中繼運用的先見之明
王總教練建隊中特別值得一提的是投手陣的體系化整備。從就任初期就明確先發、中繼、終結者分工制，1990 年代後半將篠原貴行和佩德拉薩定位為勝利方程式。1999 年日本系列賽中繼陣全力運轉封鎖中日打線。此外王對年輕投手的登板管理也十分慎重，貫徹避免新垣渡、杉內俊哉等人連投以防長期傷離。2003 年日本系列賽奪冠時齊藤和巳坐鎮王牌，先發輪值的厚度成為短期決戰佔優的原動力。這種投手運用思維被後任總教練繼承，成為鷹隊長期以投手力支配聯盟的基石。
轉型軟銀與王的球團會長時代
2005 年大榮經營破產，軟銀買下球團並改名為福岡軟銀鷹。王繼續擔任總教練，在新體制下仍維持高水準，包括 2006 年從洋聯第 2 名晉級日本系列賽。2008 年卸任總教練後就任球團會長，從管理層面支援球隊強化。王作為會長的貢獻在於選秀策略方針制定與學院制度充實。他推動三軍制導入，打造了育成枠千賀滉大、甲斐拓也等人成長為正選的土壤。以選手的榮光、總教練的實績、以及球團經營的參與這三個層次持續影響日本職棒這一點而言，王貞治的存在獨一無二。