WBC 創設背景與日本代表編成
2006 年 3 月,MLB 主導首正式國際棒球大賽「世界棒球經典賽 (WBC)」舉行。16 國參加,作為決真世界一大賽集注目。日本代表總教練,通算 868 全壘打世界紀錄保持者王貞治就任。選手選考 MLB 所屬鈴木一朗 (水手)、大塚晶則 (教士) 等表明參加,而松井秀喜 (洋基) 因所屬球團意向辭退。NPB 中松坂大輔 (西武)、上原浩治 (讀賣)、城島健司 (軟銀)、西岡剛 (羅德) 等獲選。賽前評估美國與多明尼加共和國列奪冠候選首位,日本是「黑馬」位置。對齊 MLB 一線美國,日本能戰到何處成焦點。
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對韓國 2 連敗 - 大會序盤苦戰
1 次循環賽亞洲循環賽 (東京巨蛋舉行),日本初戰對中國 18-2 大勝,但第 2 戰對韓國 2-3 敗。韓國擁李承燁、秋信守等強打,封日本打線。2 次循環賽 (阿納海姆) 也與韓國再戰,1-2 再敗。在大會中對同對手 2 連敗屈辱結果。隊內動搖擴,但鈴木一朗宣言「不能就此結束。絕對對韓國復仇」,一變隊伍空氣。此發言後作「鈴木一朗鬥志改變日本代表瞬間」流傳。2 次循環賽美國對墨西哥敗等波瀾,日本勉強進準決賽。
準決賽雪恥與決賽古巴戰
準決賽日本與韓國迎 3 度對戰。期 2 連敗雪恥日本,上原浩治先發,從序盤握主導權。打線也爆發,鈴木一朗顯 3 安打活躍等,以 6-0 完封勝決進決賽。決賽對手是古巴。古巴是國際大賽常客強豪國,被稱業餘最強。日本松坂大輔先發,序盤奪 4 分領先。但古巴也韌反擊,中盤迫到 1 分差場面也有。比賽轉機是 8 局上,鈴木一朗打 2 分及時安打。隨此一擊日本再擴大領先,最終比分 10-6 下古巴。大會 MVP 獲選松坂大輔。松坂通大會留 3 勝 0 敗、防禦率 2.12 壓倒成績,使「世界松坂」名不動。
首代王者意義與對日本棒球影響
2006 年 WBC 奪冠,是證明日本棒球國際實力歷史出來事。王貞治總教練奪冠後訪問現淚,表現可顯日本棒球世界一喜悅。此奪冠在日本國內招大反響,WBC 認知度一氣提高。決賽收視率關東地區記錄 43.4%,作棒球轉播是異例數字。WBC 奪冠效果也波及 2009 年第 2 屆大會。在原辰德總教練下日本達連霸,再示國際大賽日本棒球強。2006 年大會鈴木一朗鬥志、松坂投球,以及王總教練調度,永刻 WBC 歷史。以此大會為契機,對 NPB 選手作「武士日本」一員出國際大賽成最高榮譽之一。
王貞治監督的指揮與領導者風範
王貞治除了球員時期的輝煌成就外，還分別於 1984 至 1988 年執教讀賣、1995 至 2008 年執教軟銀 (前身為大榮)。2006 年他接下 WBC 監督一職時已 65 歲，且與軟銀現役監督職務兼任。大會期間，王在尊重來自中央聯盟和太平洋聯盟各選手個性的同時，培養了團隊凝聚力。面對兩連敗韓國的局面，據稱他並未情緒化地斥責選手，而是冷靜地出示數據並傳達對策。決賽後記者會上他眼含淚水，稱讚了選手們的努力。王貞治在整個大會中以信任選手為基礎，通過明確老將與年輕選手的角色分工來統率全隊。
大會營運課題與規則爭議
第一屆 WBC 作為國際大賽的意義雖獲認可，但在營運方面浮現了多項課題。二次循環日本對美國之戰中，裁判鮑伯戴維森的誤判問題引發了重大爭議。圍繞觸壘離壘的判定，日本方遭到取消得分的不利判決，影響了比賽結果。此外，大會的賽制形式也遭到質疑。同一對手可能對戰多達三次的雙敗淘汰制被批評缺乏公平性，自 2009 年第二屆起賽制進行了調整。圍繞 MLB 選手參賽的保險問題以及選手狀態管理方面與球團的協調也作為課題被保留下來。
投手運用與中繼陣容的貢獻
2006 年 WBC 中日本的投手運用展示了短期決戰中中繼投手群的重要性。大會規定設有投球數限制，一次循環 65 球、二次循環 80 球、準決賽以後 95 球為上限。在先發投手無法投到較深局數的限制下，藪田安彥、藤田宗一、大塚晶則等中繼投手承擔了守住領先的角色。其中大塚在準決賽和決賽後段登板，以關鍵時刻的壓制為勝利做出貢獻。渡邊俊介的低手投球在國際舞台上發揮了打亂打者節奏的效果，令各國打線束手無策。投手群整體防禦率為 2.88，證明日本不僅靠打擊力，更以投手實力贏得了世界冠軍。