세계 홈런왕
오 사다하루는 통산 868개의 홈런으로 세계 기록을 보유한 일본 야구 역사상 최고의 타자이다. 요미우리에서 22시즌 동안 뛰며 홈런왕 15회, 타점왕 13회, MVP 9회라는 전인미답의 기록을 남겼다. 외발 타법에서 뻗어나가는 아치는「세계의 왕」이라는 이름에 걸맞았으며, 1977년 최초의 국민영예상 수상자가 되었다. 비할 데 없는 선수 경력을 넘어, 감독으로서의 제2막에서 오 사다하루는 약체 구단을 왕조로 탈바꿈시켰다.
다이에 호크스 재건
1995년 오 사다하루가 감독에 취임했을 때, 다이에는 퍼시픽리그 하위권에 머무는 약체 구단이었다. 그는 젊은 선수 육성과 적극적인 보강을 추진하며 팀 문화를 개혁했다. 1999년 리그 우승과 일본시리즈 우승으로 다이에에 첫 번째 왕좌를 안겼다. 고쿠보 히로키, 마쓰나카 노부히코, 이구치 다다히토, 조지마 겐지 등 젊은 스타들이 부상하며 다이에 황금시대의 막이 올랐다. 2000년 추가 리그 우승과 2003년 일본시리즈 우승이 이어졌다. 14년간의 감독 재임 기간 동안 오 사다하루는 3회 리그 우승과 2회 일본시리즈 우승을 달성했다.
2006년 WBC 우승
오 사다하루의 감독으로서 최대 업적은 2006년 제1회 WBC에서 일본 대표팀을 우승으로 이끈 것이다. 이치로, 마쓰자카 다이스케, 우에하라 고지 등 일미 엘리트 선수들을 하나로 묶어 결승에서 쿠바를 10-6으로 꺾었다. 이 승리는 일본 야구의 세계 최강을 증명하며 전국적인 환호를 불러일으켰다. WBC 우승은 일본 야구의 국제적 위상을 확립하고 오 사다하루의 명성을 더욱 높였다. 선수와 감독 모두로서 세계 정상을 경험한 오 사다하루는 일본 야구의 상징 그 자체이다.
오 사다하루의 유산
오 사다하루는 2008년 감독에서 물러나 소프트뱅크 호크스 회장에 취임했다. 그가 구축한 호크스의 기반은 후임 아키야마 고지와 구도 기미야스 감독에게 계승되어 2010년대 퍼시픽리그를 지배하는 상승 군단이 되었다. 오 사다하루의 유산은 868개 홈런이라는 선수 기록뿐 아니라 약체 구단을 강호로 변모시킨 감독 수완에도 있다. 그가 키운 선수들은 이후 MLB에서도 활약했으며 (이구치, 조지마, 마쓰자카), 일본 야구의 국제화에 기여했다. 오 사다하루는 일본 야구의 과거, 현재, 미래를 잇는 존재이다.