來自社會人的即戰力 - 新人年的衝擊
近本光司於 1994 年生於兵庫縣淡路市,從關西學院大學進入大阪瓦斯,2018 年以選秀第 1 指名加入阪神虎。作為社會人出身即戰力備受期待,首年 2019 年就站穩第 1 棒中外野手位置。新人年寫下打擊率 .271、9 支全壘打、36 次盜壘,贏得盜壘王頭銜。新人 36 次盜壘僅次於赤星憲廣的 39 次盜壘 (2001 年),為史上第 2 名紀錄。近本的特色是從左打席的銳利揮棒,搭配俊足活躍的跑壘。也具備將球擊向各方向的技術,被肯定為非單純俊足型打者的綜合能力。
2023 年打擊王與阪神奪冠
2023 年近本以打擊率 .285 拿下打擊王。作為第 1 棒,他的上壘率 .352 成為球隊進攻的起點,還寫下 30 次盜壘。當年阪神在岡田彰布總教練麾下達成睽違 18 年的聯盟冠軍,日本大賽中也以 4 勝 3 敗擊敗歐力士,獲得睽違 38 年的日本一。近本在日本大賽中寫下打擊率 .310,對奪冠有重大貢獻。例行賽全季留下穩定成績,作為球隊第 1 棒打者確立不動的地位。打擊王頭銜證明近本不僅是俊足型打者,更已成長為代表 NPB 的打者。近本在 2019 年新人球季寫下 36 次盜壘,獲得央聯盜壘王。新人就拿下盜壘王在 2000 年代以後相當罕見,顯示近本的俊足作為即戰力發揮作用。
守備能力與跑壘技術
近本作為中外野手擁有寬廣守備範圍,曾多次獲頒金手套獎。特別是全壘打牆邊的撲接成為甲子園名物,守備上也對球隊有重大貢獻。跑壘面除了盜壘,從一壘進到三壘、高飛犧牲打的好跑壘等,情境判斷出色的跑壘是其招牌。近本的跑壘不只是「腳程快」,而是被評為「跑壘技術好」。讀取投手習慣的觀察力與啟動判斷力,正是承襲自赤星憲廣的阪神第 1 棒傳統。
從赤星的接班人到阪神的招牌
近本從加盟之初就被期許為赤星憲廣的接班人。除了盜壘王這個共通點,作為第 1 棒帶領球隊進攻的角色也相同。但近本掌握了超越赤星的打擊力,成長到拿下打擊王。赤星通算打擊率 .295,近本維持 .280 前後,但長打力高於前者。近本超越「赤星接班人」的框架,成為作為「阪神招牌」代表球隊的選手。經歷 2023 年的日本一,近本持續成長為在阪神虎歷史上留名的選手。
在甲子園掀起熱潮的打席智慧
近本在打擊區最大的武器是利用觸擊和佯攻進行心理博弈。從左打席擺出觸擊姿態，迫使對方內野手偏離正常守備位置，同時削弱投手的專注力。被追打後展現出頑強的纏鬥能力，以界外球消耗球數等待失投，為全隊進攻創造節奏。作為決定比賽整體走向的第一棒，近本在首局第一打席上壘便能提振全隊士氣。以速度為後盾的內野安打對先發投手形成持續壓力，使他成為不需要犧牲觸擊的開路先鋒，大幅拓寬了阪神的進攻選項。
歷代阪神開路先鋒的譜系
追溯阪神虎隊第一棒的譜系，可以看到真弓明信、新庄剛志、赤星憲廣等個性鮮明的選手。真弓在 1983 年以打擊率 .353 獲得打擊王，是強打型開路先鋒；新庄以不拘一格的比賽風格征服了觀眾；赤星在 2001 至 2007 年間五度奪得盜壘王，成為甲子園速度的象徵。近本延續這一譜系，同時以打擊力、速度和守備三者兼備的完成度開創出獨特的地位。在阪神歷史上同時獲得打擊王與盜壘王的選手極為罕見，近本以高水準兼顧打率與腳程的稀有存在，在球團史上寫下嶄新的一頁。
作為第一棒的數據與價值
評價第一棒最重要的指標是上壘率。近本的生涯上壘率維持在 .340 左右，在歷代阪神第一棒中位居高水準。得點圈打率的出色表現也是近本的隱藏優勢，身為第一棒卻兼具關鍵時刻的可靠性，為整條打線增添厚度。第一棒是每季打席數最多的打順，近本在單季安打數上也總是名列前茅。跑壘方面，高盜壘成功率減少了無謂的出局數，將得分機會最大化。近本作為第一棒的綜合貢獻度，是打率或盜壘數等單一指標無法完全衡量的多面向價值。