岡田彰布二度執掌與「Are」的誕生
2022 年休賽期,阪神虎延請岡田彰布二度擔任總教練。岡田擁有 2005 年聯盟奪冠的實績,但 2023 年球隊建構徹底貫徹「把該做的事做好」的哲學。岡田在春訓營提出的「Are (那個)」這個口號,是不直接說出「奪冠」這個詞,以免給選手壓力的體貼。這個詞貫穿整個球季成為球隊向心力,甚至發展為社會現象,獲選新語、流行語大獎。岡田從開季前就固定「第 4 棒大山」「第 1 棒近本」,以明確主力序列消除選手的迷惘。這份明確方針連結到整季的穩定感。
建構投手王國
2023 年阪神球隊防禦率 2.66,擁有 12 球團頂尖的投手力。為回應這項議題,先發陣容由村上頌樹 (10 勝 6 敗、防禦率 1.75)、大竹耕太郎 (12 勝 2 敗)、伊藤將司 (10 勝)、青柳晃洋、才木浩人形成穩定輪值。特別是村上頌樹從育成出身展現獲頒澤村獎的表現,成為灰姑娘故事吸引關注。後援陣容中岩崎優作為 Closer 寫下 35 次救援成功,Setup 投手島本浩也、桐敷拓馬等確立勝利模式。岡田總教練嚴格管理投手登板間隔,把投手陣的消耗到球季尾段都壓到最低。
聯盟奪冠與睽違 18 年的歡喜
阪神於 2023 年 9 月 14 日在甲子園球場對讀賣戰勝出,確定睽違 18 年的央聯奪冠。最終成績為 85 勝 53 敗 5 和、勝率 .616,以 11.5 場勝差大勝第 2 名廣島。打擊面近本光司以打擊率 .285、28 次盜壘扮演開路先鋒,大山悠輔貢獻 78 分打點、佐藤輝明擊出 24 支全壘打,Noisy 在關鍵時刻打擊強勢帶領球隊。球隊全壘打總數 85 支是 12 球團最少,但結合犧打與跑壘的機動力棒球累積得分。岡田總教練的「銜接型棒球」證明不依賴長打也能贏球。確定奪冠的瞬間,甲子園球場被超過 4 萬名觀眾的歡呼聲包圍。
日本大賽 7 戰全程與和歐力士的對決
2023 年日本大賽以阪神虎對歐力士野牛的「關西德比」實現。系列賽糾纏至第 7 戰,展開激戰。阪神在第 1 戰以 8 比 0 大勝,但第 2 戰以後被歐力士投手力困住,以 3 勝 3 敗迎來最終戰。第 7 戰在甲子園球場舉行,阪神以 7 比 1 勝出,達成睽違 38 年的日本一。系列賽 MVP 由近本光司獲頒。1985 年以來的日本一,對阪神球迷而言是長年的心願,道頓堀川周邊推估有 30 萬名球迷聚集,沉浸於歡喜中。後續奪冠遊行更聚集 100 萬人。岡田總教練被拋上空中時流下眼淚,口中說著對球迷的感謝。
對關西經濟與社會的擴散效果
2023 年阪神奪冠為關西經濟帶來巨大的連鎖效應。根據關西大學宮本名譽教授的估算,奪冠帶來的經濟效果約達 8600 億日圓。百貨公司和商店街展開奪冠特賣,阪神百貨錄得史上最高營業額。甲子園球場周邊的餐飲店在日本大賽期間營業額為平時的 3 倍以上。阪神電鐵股價在確定奪冠的翌日漲停,集團整體市值一度增加超過 500 億日圓。道頓堀川周邊雖然佈下嚴密警戒,跳河人數較 2003 年大幅減少,顯示民眾行為改善。御堂筋遊行聚集了 100 萬人,大阪市以臨時交通管制應對。
年輕野手崛起與選秀成果
支撐 2023 年阪神打線的是球團選秀策略開花結果的年輕野手群。佐藤輝明以 2020 年選秀第 1 指名入團,第 3 年的 2023 年擊出 24 支全壘打穩坐中心打線。中野拓夢雖以 2020 年選秀第 6 指名入團,卻獲得游擊手先發位置,以打率 .262 出戰全部 143 場比賽。森下翔太是 2022 年選秀第 1 指名的新人,雖然規定打席數不足,以右外野手身分打出 .284 打率。木浪聖也從游擊手轉任三壘手,以關鍵打擊做出貢獻。年輕球員崛起的背景是前二軍監督平田勝男在西部聯盟累積的實戰經驗,加上岡田總教練明確固定先發陣容。這次世代交替的成功奠定了 2023 年飛躍的基礎。
2023 年在球團史中的定位
1936 年創立的阪神虎是 NPB 中僅次於讀賣的老牌球團。然而聯盟奪冠僅有 1962 年、1964 年、1985 年、2003 年、2005 年、2023 年共 6 次,日本一更只有 1985 年與 2023 年的 2 次。2023 年奪冠在球團史上有特殊意義。第一,球隊防禦率 2.66 刷新了球團的單季紀錄。第二,以自家培養選手為主力的編制奪冠,與依賴 FA 補強的 2003 年形成鮮明對比。第三,甲子園球場超過 4 萬 2 千人的滿場出現在全部 72 場主場比賽,年度觀眾入場突破 300 萬人。這份動員力反映了阪神扎根地方的球團經營與球迷長年的忠誠心。2023 年被記錄為球團創設第 87 年達到的新頂點。