Panorama general
La fórmula de la victoria (winning formula) designa el patrón de relevos con el que se cierra el tramo final de los partidos en los que el equipo va por delante en el marcador, principalmente a partir de la séptima entrada, mediante una cadena fija de relevistas y del cerrador. Lo habitual es que de la séptima se encargue el lanzador A, de la octava el lanzador B (el preparador del cierre) y de la novena el lanzador C (el cerrador); los equipos que tienen bien establecida esta cadena de tres brazos sufren pocas derrotas por remontadas en los innings finales y logran mantener un porcentaje de victorias estable. El concepto de fórmula de la victoria se hizo ampliamente conocido en la NPB a partir de la década de 2000. El trío JFK de los Hanshin Tigers (Jeff Williams, Kyuji Fujikawa y Tomoyuki Kubota) es célebre como la fórmula de la victoria que sostuvo el campeonato de 2005, y la consolidación de ese relevo de tres hombres mejoró de manera espectacular el porcentaje de victorias del equipo. Para establecer una fórmula de la victoria es imprescindible que cada lanzador entienda con claridad cuál es su cometido y que rinda con regularidad. Por otro lado, depender en exceso de esa fórmula acaba provocando un número excesivo de apariciones para unos pocos lanzadores, lo que se traduce en acumulación de fatiga en la segunda mitad de la temporada y en un mayor riesgo de lesión. Además, si una de las piezas de la fórmula cae por lesión o por una mala racha, existe también el riesgo de que la capacidad competitiva del equipo en su conjunto se desplome.