Panorama general
El relevo de limpieza es el papel del lanzador que entra al partido cuando su equipo va perdiendo por mucha diferencia, con el fin de evitar el desgaste de los relevistas titulares y del cerrador. Se trata de un uso estratégico que guarda a los lanzadores incluidos en el esquema de partidos ganados y los deja disponibles para los juegos siguientes. A quien cumple este papel se le exige fortaleza mental para ir tragando entradas con naturalidad aunque el marcador esté abultado, y la técnica suficiente para mantener una calidad mínima en sus lanzamientos. Incluso en un partido de mucha diferencia, seguir sumando carreras en contra afecta al ánimo del equipo y perjudica también a los juegos posteriores. Cuando el relevo de limpieza ofrece un trabajo estable, el equipo puede cambiar de página y afrontar el siguiente partido con la cabeza despejada. No es un papel lucido y rara vez lo recogen los medios. Sin embargo, a lo largo de una temporada de 143 partidos los juegos de mucha diferencia aparecen sin falta y, si no hubiera quien lanzara en esas situaciones, todo el bullpen terminaría exhausto. Contar con lanzadores capaces de cumplir con seguridad este cometido resulta indispensable para administrar el bullpen a lo largo del calendario. Además hay casos de lanzadores que, tras encadenar buenas actuaciones en el relevo de limpieza, terminan ascendiendo al esquema de partidos ganados, de modo que este papel también funciona como escalón para dar un paso adelante en la carrera.