Panorama general
El juego de apertura (opening day) es el primer partido de la temporada regular de la NPB y se celebra cada año entre finales de marzo y comienzos de abril. El juego de apertura tiene un significado que va más allá del simple estreno de la temporada: para la franquicia es la presentación de la nueva campaña ante su afición y, para los jugadores, el arranque de la competencia de verdad tras un largo campamento y los juegos de preparación. La designación del abridor del juego de apertura tiene un sentido especial, porque acredita a quien es el as del equipo. Ser elegido abridor de la apertura constituye la máxima muestra de confianza por parte del cuerpo técnico y representa un gran honor para el jugador. En la historia de la NPB quedan marcas que simbolizan esa condición de as, como los 14 años consecutivos de Kaneda Masaichi como abridor de la apertura o los 12 años seguidos de Suzuki Keishi. La alineación titular del juego de apertura también concentra las miradas. Los refuerzos llegados en la temporada baja, los jóvenes que se destaparon en el campamento, los jugadores que ganaron la pelea por un puesto: los rostros de esa alineación inicial reflejan la orientación del equipo para el año. El ambiente del estadio en el juego de apertura es igualmente especial, envuelto en un aire festivo que celebra el comienzo de la temporada, con las gradas a reventar, ceremonias vistosas y el lanzamiento inaugural. La victoria o la derrota en la apertura no determina el rendimiento de toda la temporada, pero es indudable que arrancar bien genera impulso en el equipo.