概要
開幕戦とは、NPB のレギュラーシーズンの最初の試合を指し、毎年 3 月下旬から 4 月上旬にかけて行われる。開幕戦は単なるシーズン初戦以上の意味を持ち、球団にとってはファンへの新シーズンのお披露目であり、選手にとっては長いキャンプとオープン戦を経て迎える真剣勝負の始まりである。開幕投手の選定は、チームのエースの証として特別な意味を持つ。開幕投手に指名されることは、首脳陣からの最大の信頼の表明であり、選手にとって大きな名誉である。NPB の歴史では、金田正一の 14 年連続開幕投手、鈴木啓示の 12 年連続など、エースの象徴としての記録が残されている。開幕戦のスタメンもまた注目を集める。オフの補強で加入した新戦力、キャンプで台頭した若手、ポジション争いを勝ち抜いた選手など、開幕スタメンの顔ぶれはそのシーズンのチーム方針を映し出す。開幕戦は球場の雰囲気も特別であり、満員のスタンド、華やかなセレモニー、始球式など、シーズンの開幕を祝う祝祭的な空気に包まれる。開幕戦の勝敗がシーズン全体の成績を左右するわけではないが、好スタートを切ることでチームに勢いが生まれることは確かである。