概要
オープン戦とは、NPB のレギュラーシーズン開幕に先立って 2 月下旬から 3 月にかけて行われる練習試合の総称である。公式戦の記録には含まれないが、春季キャンプで鍛えた成果を実戦で試す場として、選手にとっても球団にとっても極めて重要な位置づけにある。オープン戦の最大の目的は、開幕一軍メンバーの選考である。レギュラー争いの渦中にある選手にとって、オープン戦での成績は一軍残留か二軍降格かを分ける直接的な判断材料となる。新人選手やキャンプで好調だった若手にとっては、首脳陣にアピールする最後の機会でもある。投手にとっては、実戦の中で球数を段階的に増やし、開幕に向けて調整を進める場となる。先発投手は開幕ローテーションの座を争い、中継ぎ投手は実戦感覚を取り戻す。オープン戦ではセ・パの垣根を越えた対戦が組まれるほか、社会人チームや独立リーグのチームとの対戦が行われることもある。ファンにとっては、新戦力の実力を初めて目にする機会であり、シーズンへの期待を膨らませる春の風物詩でもある。ただし、オープン戦の成績がそのままシーズンの成績に直結するわけではなく、主力選手が調整目的で出場を制限することも多いため、結果の解釈には注意が必要である。