Panorama general
El juego de pretemporada (preseason game) es el nombre general de los partidos de práctica que se disputan desde finales de febrero y a lo largo de marzo, antes del arranque de la temporada regular de la NPB. No entran en los registros de los juegos oficiales, pero ocupan un lugar sumamente importante tanto para los jugadores como para los clubes, porque son el escenario donde se pone a prueba en competencia real lo trabajado en el campamento de primavera. El objetivo mayor de la pretemporada es la selección de los integrantes del primer equipo para el día inaugural. Para el jugador que está en plena pelea por un puesto de titular, el rendimiento en la pretemporada es el elemento de juicio directo que decide si se queda en el primer equipo o baja al segundo. Para los novatos y para los jóvenes que anduvieron bien en el campamento es además la última oportunidad de mostrarse ante el cuerpo técnico. Para los lanzadores es el momento de subir la cantidad de envíos por etapas dentro de la competencia real y de avanzar en la puesta a punto con la mira en el día inaugural. Los abridores se pelean el lugar en la rotación de apertura y los relevistas recuperan el ritmo del juego de verdad. En la pretemporada se arman enfrentamientos que cruzan la frontera entre la Liga Central y la Liga del Pacífico, y también se juegan partidos contra equipos amateur de empresas o de las ligas independientes. Para la afición es la ocasión de ver por primera vez el nivel de las nuevas caras y es, además, una estampa clásica de la primavera que hace crecer la ilusión por la temporada. Sin embargo, el rendimiento en la pretemporada no se traduce sin más en el rendimiento de la temporada, y como es frecuente que los jugadores estelares limiten su participación por motivos de puesta a punto, hay que interpretar los resultados con cautela.